El 2025 no ha sido un año más para la árbitro internacional de hockey, Melina Illanes, quien no solo mantuvo su actividad en San Juan y en torneos nacionales, sino que también se proyectó a tres importantes destinos en el ámbito internacional.
Su periplo global comenzó en Porec, Croacia, donde dirigió la Copa Mundial Masculina y Femenina de Hockey Sala, del 3 al 9 de febrero. Posteriormente, entre el 24 de julio y el 3 de agosto, Illanes estuvo en Montevideo, Uruguay, para arbitrar en la Copa Panamericana de hockey sobre césped, disputada en ambas ramas. El tercer compromiso internacional de la temporada la llevó a Santiago de Chile, del 1 al 13 de diciembre, donde participó en la Copa Mundial Juvenil Femenina de Hockey.
A más de once años de su debut, el 7 de abril de 2014, en el partido Uruguay – Estados Unidos del Panamericano Indoor en Montevideo, y con un historial que supera los 110 partidos, incluyendo aquellos en los que se desempeñó como árbitro de video, Melina Illanes sostiene con gran pasión y responsabilidad cada convocatoria y cada encuentro a su cargo.
“La verdad que para mí este año fue muy intenso. Fueron tres torneos internacionales muy importantes y creo que cada uno fue importante de distinta manera», expresó Illanes. Sobre su participación en Croacia, destacó: «El torneo en Croacia fue mi tercer mundial, así que a ese nivel como ya un poco más afianzada, con más experiencia, disfrutando mucho más del arbitraje en sí, de lo que es poder arbitrar pistas en un nivel internacional y estar a la par, te diría, de los árbitros que también van y que yo no tengo tanto el rodaje que tienen ellos, como son los que pueden tener más experiencia a nivel europeo, que es donde se juega más pista.”
Continuó su balance anual: “Después, estuve en el césped, mi primer Copa Panamericana y ese fue mi torneo representando a la Panamericana de adultos, de mayores, que también fue una muy linda experiencia de muchas emociones, distinto a los demás que había vivido y para cerrar mi año, tuve el mundial de junior de FIH que para mí fue muy importante porque fue mi primer torneo internacional en la FIH (Federación Internacional de Hockey) de césped, que sólo hasta la Copa América había hecho torneo de La Paz y fue para mí una linda forma, una buena manera de cerrar este año que fue muy largo en todo sentido, que pude cumplir un sueño más de mi carrera en césped, que yo tuve esta oportunidad ya hace tres o cuatro años; entonces cada uno de mis torneos, como esta carrera que llevo es un poco más corta, por decirlo de alguna manera, pero disfruto mucho poder estar, y este fue de compartir también con muchos árbitros de la Panamericana, que eso no pasa tanto a nivel de torneo de FIH, entonces, mirando para atrás, arrancar con un mundial de pista y terminar con un mundial de césped, es como muy lindo y satisfactorio.”
Ascensos de categoría: el reconocimiento a una trayectoria implacable
Además de los compromisos internacionales, Illanes recibió significativos ascensos de categoría en ambas disciplinas. «A nivel internacional estamos categorizados, son tres categorías: Internacional, Center Panel y Leading Panel, que sería como la categoría más alta», explicó. «Me tocó que me subieron de categoría en las dos disciplinas; en febrero me subieron en césped, así que pasé de ser Internacional de Césped a ser Center Panel y en octubre, me subieron de categoría en pista a Leading Panel, que es el panel más alto así que bueno, eso también marcó un año en el que después de muchos sacrificios y de soñar tanto, se ve plasmado en este ascenso de categoría.»
El arte de arbitrar: diferencias de género y superficie
Consultada sobre las diferencias al arbitrar hombres y mujeres, Melina señaló: «La verdad que sí, es diferente para arbitrar, creo que depende de los partidos, la velocidad del juego. El varón a lo mejor puede resolver un poco más rápido algunas situaciones, las pelotas elevadas, los flicks y demás; hay que trabajar mucho más el tema de posición o el anticipo de las jugadas y estar bien físicamente». Y agregó: «No es que los de las mujeres no nos generen el tener que estar bien, siempre hay que estar bien físicamente, sino a lo mejor son más rápidos que los partidos de mujeres y tienen otra forma de jugar para arbitrarlo para nosotros en cuanto a control de partido; al tema de ventajas, a lo mejor con el varón podemos darles un poco más de espacio para que puedan jugar en cuanto a ese tema. Y también es diferente porque uno también se prepara diferente en la forma en que se dirige al varón que a la mujer, eso también depende del estilo que tenga cada árbitro».
Respecto a las particularidades de dirigir en césped o pista, la árbitro destacó: «Primero, que son dos reglamentos diferentes, ya hay de por sí, obviamente, dos superficies distintas. La pista lo que tiene y ayuda al árbitro de césped es el tema de la concentración, la pista es mucho más rápida, más dinámica, la pelota siempre está en movimiento. Todo el tiempo uno tiene que estar más concentrado, la toma de decisión tiene que ser rápida es decir, si cobro una infracción, si dejo seguir, al ser las distancias más cortas es como que la toma de decisión cambia y tenemos que ser un poco más veloces y ese traslado también ayuda por ahí al césped en eso en los timing, para tocar el silbato para decidir».
«Está bueno con el tema de la concentración, por ahí en pista puede pasar que uno tenga partidos bueno, siempre con la bocha en movimiento, a veces en el césped, también depende de la categoría por ahí algunos partidos donde los equipos a lo mejor uno es más fuerte que el otro se hacen más largos, la pelota tiene más recorrido. La pista lo que tiene de lindo es este dinamismo, que todo el tiempo uno tiene que estar enfocado y tomando decisiones más rápidas en menos tiempo así que eso está bueno y eso es por ahí el desafío en cuanto a cómo uno va a arbitrar a niveles más de concentración y foco en cada una de las disciplinas.»
Una década de gloria y la mira en el futuro
Con más de una década dirigiendo a nivel internacional, Illanes reflexiona sobre sus logros y sus aspiraciones. «En la pista arranqué en 2014, donde he hecho más carrera afuera y ya tuve la posibilidad de ir a tres mundiales, que para nosotros o para los pisteros es como el evento más alto porque no es olímpico. En césped arranqué recién en 2021 tuve la posibilidad de ir a calificar.»
A pesar de haber alcanzado «lo más alto» en pista, la pasión por el arbitraje la mantiene en constante búsqueda: «Si bien en la pista he llegado a lo más alto, te diría que he logrado distintos objetivos en los dos pero lo lindo que tiene esto es que cada que con el paso del tiempo cada designación o cada torneo es como que te desafía de diferente manera; creo que en lo que me queda para ser árbitro internacional me gustaría en la pista poder participar en los mundiales que pueda seguir estando ahí es bueno siempre tratar de mantener un buen nivel, independientemente que puede pasar o no que me toque seguir yendo, pero siempre tratando de estar en un nivel alto y poder ser seleccionada a lo mejor en otro mundial antes de que llegue mi edad para retirarme.»
«A lo mejor en la pista ser como algo que me gustaría seguir estando y en el césped lo disfruto de otra manera porque es como que tuve la posibilidad ya quedándome menos años para tener la posibilidad de hacer más carrera, entonces lo disfruto, disfruto cada torneo que me va tocando. Por ejemplo, este año me tocó estar en un mundial junior, fue mi primer torneo de Césped FIH y desde ese punto es como tratar también siempre de estar en un buen nivel para que me designen a los torneos en los que pueda participar. En definitiva, es como que disfruto los dos de distinta manera, tienen distintas cosas que le han dado a mi carrera arbitral en diferentes momentos de mi vida. No diría como que tengo algo más por cumplir sino que por un tema de tiempo, es como que trato de disfrutar cada uno de los desafíos que me siguen llegando».
Aunque para 2026 aún no tiene designaciones internacionales confirmadas, Melina se tomará apenas un par de semanas de descanso antes de retomar sus entrenamientos, con el objetivo de mantenerse en óptima condición física y aguardar los nuevos desafíos. En el año que concluye, a nivel de Confederación, Melina Illanes también coordinó torneos de césped y pista, además de arbitrar, y ya se prepara para la próxima temporada local y el torneo de Mendoza.
