En un reciente domingo de febrero, los bancos de la iglesia de All Saints, en el noreste de Londres, se mostraron colmados. Sin embargo, la fisonomía de la congregación distaba mucho de la habitual: entre los fieles que inclinaban sus cabezas en oración y entonaban himnos con entusiasmo, se encontraba una multitud de payasos profesionales caracterizados con sus vestuarios y maquillajes tradicionales.
Se trató de la 80.ª edición del Servicio Grimaldi, una ceremonia que se celebra anualmente cada febrero para honrar la memoria de Joseph Grimaldi, el célebre intérprete del siglo XIX reconocido internacionalmente como el padre del «clown» moderno. Aunque el nombre de Grimaldi puede resultar poco familiar para el público general fuera de los círculos artísticos, el servicio religioso se ha convertido en un fenómeno que atrae tanto a residentes locales como a turistas interesados en la preservación de esta forma de arte.
Una tradición nacida en la posguerra
El origen de este particular homenaje se remonta a 1946, pocos meses después de la finalización de la Segunda Guerra Mundial. Según explicó Mattie Faint, integrante de Clowns International —la organización responsable de la logística del evento—, la iniciativa surgió cuando un grupo de payasos se reunió junto a la tumba de Grimaldi en el norte de Londres.
Aquel primer encuentro tuvo un doble propósito. Por un lado, rendir tributo a los colegas y amigos que habían perdido la vida durante el conflicto bélico. Por otro, generar una acción de visibilidad pública que incentivara a los ciudadanos de Londres, todavía afectados por las consecuencias de la guerra, a regresar a las funciones de circo y recuperar los espacios de esparcimiento familiar.
El legado de Grimaldi en la actualidad
Joseph Grimaldi revolucionó el espectáculo en su época al transformar el rol del payaso en una figura central de la pantomima y el teatro. El servicio actual no solo funciona como un acto de fe, sino como una instancia de adiestramiento y vinculación para las nuevas generaciones de artistas que buscan sostener las capacidades técnicas y el rigor interpretativo que la institución viene promoviendo desde hace décadas.
La ceremonia en All Saints reafirma que, más allá del carácter pintoresco del evento, el Servicio Grimaldi es un pilar de la identidad cultural de la comunidad artística londinense, garantizando que el legado del «Rey de los Payasos» permanezca vigente en el siglo XXI.
