La Organización Mundial de la Salud declaró este domingo que el brote de ébola en la República Democrática del Congo y Uganda constituye una “emergencia de salud pública de importancia internacional”. La decisión fue adoptada en medio de una creciente preocupación por el avance de los casos y por la dificultad de contener la enfermedad en zonas con alta vulnerabilidad sanitaria.
Según la OMS, la epidemia más reciente está siendo impulsada por el virus Bundibugyo, uno de los virus conocidos como Orthoebolavirus que pueden causar la enfermedad del ébola. El organismo aclaró que el brote aún no cumple con los criterios para ser considerado una “emergencia pandémica”, aunque advirtió sobre el incremento de casos, las muertes sospechosas y la ausencia de una vacuna aprobada para esta cepa.
Qué es el ébola y cómo se transmite
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, el ébola es una enfermedad grave y a menudo mortal que se transmite por contacto directo con los fluidos corporales de una persona infectada.
La transmisión también puede producirse por contacto con materiales contaminados o con una persona que haya fallecido a causa de la enfermedad. Los síntomas suelen incluir fiebre, fatiga, dolor muscular, dolor de cabeza y dolor de garganta. Luego pueden aparecer vómitos, diarrea y dolor abdominal, entre otros cuadros clínicos.
A medida que la enfermedad progresa, pueden producirse hemorragias internas y externas. Según la OMS, se conocen seis especies de virus vinculadas al ébola, aunque solo tres causan la mayoría de los brotes importantes: el virus del ébola, el virus del Sudán y el virus de Bundibugyo, este último señalado como responsable de la epidemia actual.
Casos confirmados y muertes sospechosas
En el actual brote en la República Democrática del Congo, se notificaron al menos 80 muertes sospechosas, ocho casos confirmados por laboratorio y 246 casos sospechosos hasta el sábado en la provincia nororiental de Ituri, en la frontera con Uganda, según informó el organismo de salud de la ONU.
Este domingo, la OMS anunció inicialmente que se había confirmado otro caso en Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo, pero luego aclaró que la persona había dado negativo en las pruebas de confirmación del virus Bundibugyo.
En la ciudad de Goma, al este de la República Democrática del Congo, se identificó al menos un caso de ébola, según un portavoz de la coalición rebelde AFC/M23, respaldada por Rwanda, que tomó la ciudad.
La letalidad del virus Bundibugyo
Según la OMS, las tasas de mortalidad por ébola en brotes anteriores variaron entre el 25% y el 90%, con una tasa promedio cercana al 50%. En el caso de la cepa Bundibugyo, Médicos Sin Fronteras estima una letalidad de entre el 25% y el 40%.
La organización médica se prepara para ampliar su respuesta en la provincia de Ituri, ante el avance del brote y la aparición de casos en distintas zonas sanitarias. “El número de casos y muertes que estamos viendo en tan poco tiempo, sumado a la propagación en varias zonas sanitarias y ahora al otro lado de la frontera, es extremadamente preocupante”, advirtió.
El principal desafío sanitario pasa por contener la transmisión, confirmar los casos sospechosos y evitar que el brote se expanda hacia nuevas áreas. La falta de una vacuna aprobada contra el virus Bundibugyo agrega presión sobre los equipos médicos y sobre los sistemas de vigilancia epidemiológica de la región.
