El 31 de octubre se ha convertido en una fecha globalmente reconocida. Disfraces, calabazas, fiestas temáticas y toneladas de golosinas parecen indicar una celebración moderna, casi frívola. Sin embargo, Halloween tiene raíces profundas en rituales espirituales de hace más de dos milenios. Su origen se encuentra en el Samhain, un festival celta que marcaba el fin de la cosecha y el inicio de los meses oscuros del año.
Samhain: la frontera entre la vida y la muerte
Celebrado por los antiguos celtas en Irlanda, Escocia y partes de Francia y Gran Bretaña, Samhain tenía lugar la noche del 31 de octubre. Para estas culturas, el año se dividía en dos mitades: una luminosa y una oscura. Samhain marcaba el final de la primera y la llegada del invierno, un tiempo de escasez y peligro.
En esa noche, los celtas creían que el velo entre el mundo de los vivos y el de los muertos se volvía más delgado. Era un momento de contacto con los ancestros, pero también de exposición a seres sobrenaturales. Espíritus, hadas (los Aos Sí) y otras entidades podían cruzar al mundo humano. Por ello, los rituales de protección y purificación eran fundamentales.
Hogueras, máscaras y ofrendas
Las hogueras sagradas encendidas por los druidas eran un eje central. Servían tanto para proteger a la comunidad como para marcar un nuevo ciclo. Los disfraces tenían una función estratégica: quienes se cubrían con pieles o máscaras buscaban pasar desapercibidos ante los espíritus errantes.
También era costumbre dejar ofrendas de comida para aplacar a las entidades del Otro Mundo. Estas prácticas evolucionaron, siglos después, en el famoso «trick-or-treat» (truco o trato), cuando niños disfrazados recorren las casas a cambio de golosinas.
Los nabos antes que las calabazas
Una de las imágenes más icónicas de Halloween es la calabaza tallada con una vela en su interior. Pero originalmente, en las Islas Británicas se usaban nabos o remolachas. Tallados con caras grotescas, se colocaban en las ventanas o caminos para espantar a los espíritus malignos.
La cristianización del Samhain
Con la expansión del cristianismo, la Iglesia Católica adoptó una estrategia de sincretismo. En el siglo VIII, el Papa Gregorio III movió el Día de Todos los Santos al 1 de noviembre, superponiéndose con Samhain. Luego, el 2 de noviembre se instituyó como el Día de los Fieles Difuntos. Así, la víspera del 1 de noviembre pasó a llamarse All Hallows’ Eve, que con el tiempo derivó en Halloween.
Muchas de las prácticas paganas se mantuvieron, pero reinterpretadas: los espíritus se convirtieron en almas en pena o demonios, las hogueras se mantuvieron como costumbre en algunas zonas, y los disfraces pasaron a tener un enfoque cristiano, pero con reminiscencias paganas innegables.
Halloween cruza el Atlántico
En el siglo XIX, millones de irlandeses emigraron a Estados Unidos escapando de la Gran Hambruna. Con ellos llevaron sus tradiciones. Allí, encontraron un nuevo símbolo: la calabaza americana, ideal para tallar y más abundante que el humilde nabo europeo.
A finales del siglo XIX y principios del XX, Halloween comenzó a consolidarse como una festividad popular estadounidense. En los años 50 y 60, gracias a la televisión, el cine y la cultura de masas, se transformó en el fenómeno que hoy conocemos: comercial, colorido y globalizado.
Halloween hoy: entre lo ancestral y lo comercial
Actualmente, Halloween se celebra en más de 40 países. Aunque su significado espiritual se ha diluido, aún resuena su función original: enfrentar lo desconocido, ritualizar el paso del tiempo, jugar con lo oscuro. Y aunque la mercantilización ha tomado protagonismo, las raíces paganas siguen ahí, disfrazadas entre caramelos, telarañas de plástico y luces de neón.
Lejos de ser una invención contemporánea, Halloween es el resultado de siglos de evolución cultural, adaptación religiosa y migraciones que cruzaron océanos. De Samhain a las calabazas de supermercado, la esencia de esta noche sigue siendo la misma: una celebración del cambio, de la memoria y del misterio.
