El histórico debate sobre si el mate hidrata o contribuye a la pérdida de líquidos parece haber llegado a su fin gracias a la evidencia científica más reciente. Estudios publicados en el European Journal of Clinical Nutrition han demostrado que, en consumidores habituales de infusiones con cafeína, el efecto diurético es mínimo y no compromete el estado de hidratación clínica del individuo. El volumen de agua ingerido en cada cebada supera ampliamente cualquier incremento leve en la eliminación de orina.
En Argentina, donde el mate es la infusión de cabecera para millones de ciudadanos, entender este proceso es vital. La ciencia explica que el organismo desarrolla una tolerancia al efecto diurético de la cafeína cuando el consumo es regular. Esto significa que para una persona sana, tomar mate suma líquido de manera efectiva al balance hídrico total del día, funcionando como un complemento válido para alcanzar los niveles de hidratación recomendados.
El mate como complemento, no como sustituto
A pesar de estas conclusiones favorables, los especialistas en nutrición y medicina interna son categóricos: el mate no debe reemplazar completamente al agua. El agua mineral sigue siendo la opción óptima para cubrir las necesidades biológicas básicas, especialmente en situaciones críticas como:
- Actividad física intensa: Donde la reposición de sales y líquidos debe ser inmediata.
- Días de calor extremo: Comunes en regiones como Cuyo, donde la transpiración es elevada.
- Cuadros clínicos: Casos de fiebre, diarrea o vómitos donde se requiere una hidratación pura.
La recomendación profesional es alternar ambas bebidas. De esta manera, el mate aporta sus conocidos beneficios antioxidantes y su capacidad de hidratación social y biológica, mientras que el agua asegura la correcta funcionalidad de todos los órganos sin el estímulo de la cafeína.
Precauciones y moderación
Si bien la infusión es segura para la mayor parte de la población, existen grupos específicos que deben moderar su ingesta. Aquellas personas con hipertensión sensible a la cafeína, pacientes con trastornos del sueño o mujeres embarazadas deben vigilar las cantidades diarias. Asimismo, se hace hincapié en la temperatura del agua: consumir el mate excesivamente caliente puede derivar en problemas gástricos y lesiones en la mucosa esofágica, por lo que se sugiere mantener el agua entre los 75°C y 80°C.
