Con el mercurio desafiando los 30 grados y el cielo ostentando un estado «parcialmente nublado», la cuadragésimo primera edición de la Vuelta a San Juan puso en marcha su primera etapa. Desde la icónica Plaza 25 de Mayo, los 118 competidores se dirigieron en un tramo de «excursión» controlado hacia la Catedral, donde recibieron la tradicional bendición del padre Andrés antes de emprender el desafiante trayecto hacia el sur de la provincia.
La organización de este magno evento recae en el Pedal Club Olimpia, contando con el respaldo fundamental del Ministerio de Turismo, Cultura y Deporte, la Secretaría de Deporte y la Agencia Deportes San Juan. La Federación Ciclista Sanjuanina se encarga de la fiscalización, mientras que el Gobierno de San Juan figura como principal auspiciante, consolidando un esfuerzo conjunto para el desarrollo de la disciplina.
Tras el «tren controlado» que discurrió por calle Mendoza hasta su intersección con la Avenida Circunvalación, se marcó el punto oficial de largada, el kilómetro cero de la competencia. Los ciclistas desplegaron su potencia por calle Mendoza, empalmando con Calle 5, para luego tomar Avenida Joaquín Uñac hasta Calle 11, atravesando en minutos los departamentos de Capital, Rawson y Pocito, antes de girar hacia el este en dirección a Ruta 40 y retomar el rumbo sur.
Las primeras escaramuzas en el asfalto
La emoción inaugural se vivió en la primera Meta de Montaña, de categoría 3, ubicada en la Ruta Nacional 40, a la altura de El Cerrillo (kilómetro 37). Allí, el ciclista chileno Francisco Kotsakis, del equipo Plus Racing, se impuso con autoridad, siendo escoltado por su compatriota Cristóbal Báez Muñoz (Plus Racing) y el argentino Marcos León Rodríguez (Diberbool), quienes completaron el podio de este segmento.
El trazado continuó por Ruta 295, atravesando Sarmiento, para luego virar al este hacia Ruta 246 y, posteriormente, al norte por calle La Plata y calle Rawson (San Martín). Fue frente a la histórica Bodega Peñaflor, al transitar los 94,4 kilómetros, donde se disputó la primera Meta Sprint. Leandro Velardez, de la Municipalidad de Pocito, demostró su velocidad al cruzar primero, seguido por el chileno Felipe Pizarro (Diberbool) y el peruano Hugo Ruiz Calle (SEP San Juan).
La segunda Meta Sprint, emplazada en calle Nacional y Santa María de Oro, en Angaco, con 111,5 kilómetros recorridos, vio nuevamente el protagonismo internacional. Héctor Quintana, de Chile (Plus Racing), se alzó con la victoria, dejando en segundo lugar al local Rodrigo Daniel Díaz (Municipalidad de Pocito) y en tercero a Felipe Pizarro (Diberbool), quien repitió podio en esta especialidad.
Tivani y un sprint para la historia
El final de la etapa, luego de que una fuga que había mantenido una considerable ventaja fuera neutralizada por el pelotón, anticipaba un sprint masivo y disputado. En ese escenario de alta tensión, emergió la figura de Nicolás Tivani, representando a la Municipalidad de Pocito, quien con una impresionante demostración de potencia se adjudicó la victoria. Este triunfo no solo marca un excelente inicio para el sanjuanino, sino que lo posiciona como un firme contendiente para emular su éxito del año anterior.
Tras la victoria, Tivani expresó: «Las sensaciones muy lindas. Creo que si bien no me he sentido con las mejores sensaciones por el cambio de clima, pero el equipo confió en mí y qué lindo poder regalarle esta victoria.» Respecto a la estrategia, añadió: «La estrategia fue primero que nada tratar de estar atento con la fuga, que no se nos hiciera una fuga grande, que por ahí no esté en la fuga uno de por ahí los posibles candidatos… y a la hora de cuando se cerró la fuga nos armamos, dijimos nos vamos a jugar al sprint, me siento bien y bueno, qué lindo terminó así.» Rememorando el año anterior, comentó: «Ahí fue un poco igual, se me hizo un poco largo pero se dio, que es lo importante. Ahora el objetivo será -sin duda- defender la malla líder e iremos día a día; hemos comenzado bien, eso es importante, hemos sumado diez segundos que eso también es muy importante y mañana estoy atento que va a ser una etapa bastante complicada.»
En el podio de premiación, la etapa de 138,5 km tuvo como ganador a Nicolás Tivani (Municipalidad de Pocito), seguido por Ramiro Videla Páez (Fuerza Activa) y Leonardo Cobarrubia (SEP San Juan). Videla Páez también se destacó como líder en la General Sub 23, mientras que Tivani fue reconocido como el mejor sanjuanino. Las clasificaciones de montaña y sprint quedaron en manos de Francisco Kotsakis y Héctor Quintana, respectivamente, ambos de Chile y del equipo Plus Racing Cycling Team. La pasada especial fue para Gerardo Tivani, de Municipalidad de Pocito.
La caravana ciclista se prepara ahora para la segunda etapa, que tendrá lugar este domingo 25 de enero en el Departamento Sarmiento. La concentración está pautada para las 14:15 en la Plaza de Media Agua, frente a la Municipalidad, con la largada a las 15:30 horas y un recorrido de 131 kilómetros que culminará en Pedernal.
