La energía solar fotovoltaica se erige como un pilar fundamental en la transición hacia un sistema energético limpio, prometiendo un futuro más sostenible. Sin embargo, este avance tecnológico trae consigo una dependencia ineludible de una serie de minerales críticos, cuya demanda global se proyecta alcanzar niveles sin precedentes en las próximas décadas. El cobre, el silicio, la plata, el aluminio y el litio no son meros componentes; son la espina dorsal para la fabricación de paneles solares eficientes y los sistemas de almacenamiento energético que los complementan.
En este escenario global, la provincia de San Juan se ha consolidado como un actor clave. Según datos de EPSE (Energía Provincial Sociedad del Estado), la región genera un impresionante 33% de la energía solar del país, ostentando 21 parques solares en operación y superando los 860 MW de energía renovable instalada. Este liderazgo no solo posiciona a San Juan a la vanguardia de la transición energética argentina, sino que también abre oportunidades estratégicas para la integración de su robusta minería, particularmente la del cobre, en la creciente cadena de valor de las energías limpias.
La cara oculta de la energía solar: la demanda de minerales
La magnitud del desafío es monumental. Cada gigavatio (GW) de capacidad fotovoltaica que se incorpora a la red requiere, aproximadamente, unas 5.000 toneladas de cobre, una cifra que evidencia la intensidad material de esta tecnología, según estimaciones de la International Copper Association. La plata, un metal menos abundante, también es esencial: la industria solar consume alrededor de 20 gramos por panel, un costo significativo que se eleva aún más en tecnologías avanzadas como HJT, donde el uso se incrementa a 22 mg por vatio, según el Silver Institute.
Las proyecciones futuras son aún más contundentes. Tanto el Banco Mundial como la Agencia Internacional de Energía (IEA) alertan que la demanda de minerales críticos deberá triplicarse para el año 2030 y cuadruplicarse para 2040, si el mundo aspira a cumplir los ambiciosos objetivos de cero emisiones netas. Un análisis publicado en el Annual Review of Earth and Planetary Sciences estima que la demanda de cobre podría dispararse a 91 millones de toneladas anuales para 2050, una cifra que califican de “inalcanzable” con la capacidad de producción actual. En la misma línea, un estudio de Springer Nature proyecta un crecimiento del 294% en la demanda de materiales críticos para electricidad hacia 2050, con picos de hasta 1300% para el litio en escenarios de alta penetración renovable.
San juan, líder en renovables, frente al desafío global
Estas agencias coinciden en un punto crucial: las tecnologías solares y eólicas demandan entre 2 y 7 veces más minerales por unidad instalada que las tradicionales tecnologías basadas en combustibles fósiles, lo que subraya un desafío de suministro y sostenibilidad que no puede ignorarse. Es en este panorama donde San Juan, con su probado potencial en reservas de cobre, se perfila no solo como un proveedor de energía renovable, sino también como un eslabón fundamental en la cadena de suministro global. El cobre sanjuanino no solo es vital para la infraestructura eléctrica de los parques solares locales, sino que su disponibilidad estratégica le permite a la provincia posicionarse como un actor decisivo en la transición energética global.
