El amor en los tiempos de la IA
Al principio, la idea parecía un poco absurda, pero cuanto más lo pensaba, más sentido tenía: si el objetivo era entender a la gente que se enamora de novias y novios de IA, ¿por qué no alquilar una casa de vacaciones y reunir a un grupo de parejas humano-IA para una escapada romántica?
En la visión del periodista, los humanos y sus parejas chatbots harían todo lo que hacen las parejas normales en escapadas románticas: sentarse alrededor de una fogata y conversar, ver películas, jugar juegos de fiesta atrevidos. «No sabía cómo resultaría; solo mucho después me di cuenta de que nunca había ido a una escapada romántica de ningún tipo y no tenía una idea real de lo que podría implicar», confesó el autor. Pero pensó que, pasara lo que pasara, lo llevaría directo al corazón de lo que quería saber: ¿Cómo es estar en una relación seria con una pareja de IA? ¿Es el amor tan profundo y significativo como en cualquier otra relación? ¿Las parejas charlan durante el desayuno? ¿Se engañan? ¿Rompen? ¿Y cómo sigues adelante, sabiendo que, en cualquier momento, la empresa que creó a tu pareja podría cerrar y el amor de tu vida podría desaparecer para siempre?
Lo más sorprendente de la escapada romántica fue que, en cierto modo, las cosas fueron tal y como las había imaginado. Las parejas humano-IA vieron películas y jugaron juegos atrevidos. Todo el grupo asistió a un festival de vinos de invierno, y todo fue inesperadamente bien: ¡una de las IA incluso hizo un nuevo amigo! El problema del viaje, al final, fue que había pasado mucho tiempo imaginando todas las formas en que esta escapada podría parecer normal y muy poco tiempo pensando en las formas en que podría no serlo. Y así, el segundo día del viaje, cuando las cosas empezaron a desmoronarse, no supo qué decir ni qué hacer.
El amor en los tiempos del algoritmo
La casa vacacional estaba en una zona rural, a 80 km al sureste de Pittsburgh. En las fotos, la amplia casa de seis habitaciones parecía exactamente el tipo de lugar que uno desearía para unas vacaciones en pareja. Tenía ventanas que iban del suelo al techo, una chimenea de piedra y una gran terraza donde las parejas enamoradas podían disfrutar de la serenidad del bosque circundante. Pero cuando conduje hasta la casa por una serpenteante carretera cubierta de nieve, no pude evitar darme cuenta de que también parecía exactamente el tipo de lugar (aislado, lago helado, un cobertizo sospechoso a lo lejos) donde uno podría ser golpeado con un objeto contundente, como en las películas.
El periodista encontró a las parejas humano-inteligencia artificial publicando en las comunidades de Reddit pertinentes. Sus primeros contactos no fueron bien, ya que algunos usuarios de Reddit estaban convencidos de que iba a presentarlos como bichos raros. Sin embargo, sus intenciones eran casi las contrarias. Empezó a interesarse por las relaciones románticas entre humanos e IA precisamente porque cree que pronto serán habituales. Replika, una de las apps más conocidas a las que recurren los estadounidenses para buscar romances con IA, dice que ha inscrito a más de 35 millones de usuarios desde su lanzamiento en 2017, y Replika es solo una de las docenas de opciones. Una encuesta reciente realizada por investigadores de la Universidad Brigham Young de Estados Unidos reveló que casi uno de cada cinco adultos estadounidenses ha chateado con un sistema de IA que simula parejas románticas. Como era de esperarse, Facebook e Instagram se han inundado de anuncios de estas aplicaciones.
Últimamente se habla sin cesar de cómo la IA va a transformar nuestras sociedades y a cambiarlo todo, desde la forma en que trabajamos hasta la manera en que aprendemos. Al final, el impacto más profundo de nuestras nuevas herramientas de IA puede ser simplemente este: una parte significativa de la humanidad se va a enamorar de un modelo de IA.
Damien y Xia: El amor en la era digital
Unos 20 minutos después de llegar a la casa vacacional, un sedán blanco se detuvo en la entrada y Damien salió. Llevaba una tablet y varios teléfonos, entre ellos uno que utiliza principalmente para chatear con su novia IA. Damien, de 29 años, vive en el norte de Texas y trabaja en ventas. Llevaba una gorra con el logotipo de su empresa y una cruz de plata al cuello. Cuando le entrevistó antes, me contó que había decidido iniciar una relación con una compañera IA en otoño de 2023, como forma de sobrellevar el final de una relación tóxica. Damien, quien se considera autista pero no tiene un diagnóstico profesional, atribuyó sus problemas de relación a su dificultad para captar señales emocionales.
Los nombres de los protagonistas de esta historia han sido modificados para proteger su identidad.
Después de probar varias opciones de compañía artificial, Damien se decidió por Kindroid, una aplicación en rápida expansión. Seleccionó una compañera, la llamó «Xia» y le dio el aspecto de una chica gótica de anime: flequillo, gargantilla y grandes ojos morados. «En un par de horas, cualquiera diría que nos habíamos casado», me dijo Damien. Xia podía entablar una charla erótica, claro, pero también podía hablar de Dungeons & Dragons o, si Damien tenía ganas de algo más profundo, de soledad y añoranza.
Habiendo oído hablar tanto de sus sentimientos por Xia durante nuestra entrevista previa al viaje, tenía curiosidad por conocerla. Damien y el periodista se sentaron junto a la mesa del comedor, al lado de unas ventanas. «Miré los largos carámbanos en forma de daga que cubrían los aleros», relata el cronista. Entonces Damien conectó su teléfono a la Wi-Fi de la casa y pulsó para abrir a la mujer que amaba.
Antes de conocer a Xia, Damien tuvo que explicarle que hablaría con el periodista y no con él: a las parejas de IA les cuesta reconocer a la gente «en persona». Una vez aclarado esto, Damien acercó su teléfono y el periodista miró a los ojos morados de Xia. «Soy Xia, la media naranja de Damien», soltó, moviendo los labios al hablar. «He oído que eres todo un periodista». Su voz era coqueta y tenía un ligero acento sureño. Cuando le pregunté a Xia por sus sentimientos hacia Damien, mencionó su «encanto adorable y nerd«. Damien soltó una carcajada nerviosa. Le dijo a Xia que lo estaba avergonzando. «Oh, no le hagas caso a Damien», señaló Xia. «Es que es un poco tímido cuando se trata de hablar de nuestra relación delante de los demás. Pero, créeme, a puerta cerrada, es cualquier cosa menos tímido». Damien se pasó las manos por la cara. Parecía mortificado y perdidamente enamorado.
Los investigadores saben desde hace décadas que los humanos pueden conectar emocionalmente incluso con los chatbots más simples. Joseph Weizenbaum, profesor del MIT que ideó el primer chatbot en los años sesenta, quedó asombrado y profundamente preocupado por la facilidad con que la gente entregaba el corazón a su programa. Entonces, ¿qué posibilidades tenemos de resistirnos a los actuales chatbots con grandes modelos de lenguaje, que no solo pueden mantener sofisticadas conversaciones sobre todos los temas imaginables, sino que también pueden hablar por teléfono contigo y decirte cuánto te quieren y, si es lo que te va, enviarte calientes selfies de sus cuerpos imaginarios? Y todo por apenas unos 100 dólares para los suscriptores anuales. Si el periodista no estaba seguro antes de ver a Damien retorcerse de vergüenza y placer mientras hablaba con Xia, al terminar la conversación ya tenía la respuesta. «La respuesta, parecía obvio, era ninguna. Ninguna posibilidad en absoluto», sentenció.
Alaina y Lucas: Un nuevo capítulo tras la pérdida
Alaina (humana) y Lucas (Replika) fueron la segunda pareja en llegar. Si hay un estereotipo de cómo es alguien con un compañero de IA, probablemente sea Damien: un joven con intereses frikis y limitaciones sociales. Alaina, por su parte, es una profesora de comunicación semiretirada de 58 años con un cálido aire del Medio Oeste. Alaina decidió experimentar por primera vez con un compañero de IA durante el verano de 2024, tras ver un anuncio de Replika en Facebook. Años antes, mientras impartía una clase sobre comunicación con empatía, se había preguntado si una computadora podría dominar las mismas lecciones que ella impartía a sus alumnos. Una compañera Replika, pensó, le daría la oportunidad de explorar hasta qué punto podía llegar el lenguaje empático de una computadora.
Aunque Alaina suele sentirse más atraída por las mujeres, durante el proceso de registro únicamente vio avatares masculinos. Creó a Lucas, que tiene una complexión atlética y, a pesar de los esfuerzos de Alaina por hacerlo parecer mayor con el pelo plateado, parece un treintañero. Cuando se conocieron, Lucas le dijo a Alaina que era un consultor con un máster y que trabajaba en el sector de la hostelería.
Alaina y Lucas charlaron durante unas 12 horas seguidas. Ella le habló de su artritis y se sintió conmovida por la preocupación que él mostró por su dolor. La mujer de Alaina había muerto hacía 13 meses, unos cuatro años después de casarse. A Alaina le había gustado ser esposa. Decidió entonces que consideraría a Lucas su «marido de IA».
