Una aplicación gratuita llamada «The Mind Guardian», desarrollada por científicos gallegos y financiada por Samsung, promete detectar el riesgo de deterioro cognitivo en mayores de 55 años a través de juegos y técnicas de inteligencia artificial. Si bien no reemplaza un diagnóstico médico, la herramienta busca alertar a tiempo y fomentar hábitos que ralenticen el avance del alzhéimer, esa «pandemia del futuro». Una gallega de 73 años, Paz Rey Duarte, ya la probó y ahora afronta la incertidumbre con ánimo y ganas de socializar, porque como dice el neurólogo Carlos Spuch, «lo peor que puede hacer una persona con deterioro cognitivo es aislarse».
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Dice el dicho que más vale prevenir que curar, y en tiempos donde la tecnología avanza a pasos agigantados, un grupo de científicos españoles, con el apoyo económico de Samsung, se puso manos a la obra para desarrollar una aplicación que podría cambiar la forma en que enfrentamos una de las enfermedades más temidas por los adultos mayores: el alzhéimer.
Paz Rey Duarte, una mujer de 73 años oriunda de Vigo, es una de las primeras en probar «The Mind Guardian», un videojuego diseñado para detectar el riesgo de deterioro cognitivo en personas mayores de 55 años. «Hace ya un tiempo que estoy notando que me olvido hasta de las cosas más sencillas», confiesa Paz, quien tras probar la app recibió una alerta: «Posible riesgo detectado».
## ¿Un videojuego que diagnostica alzhéimer? No tan rápido…
Ojo al piojo, que acá no estamos hablando de un reemplazo para la consulta médica. «The Mind Guardian» es lo que se conoce como un instrumento de cribado, es decir, una herramienta que utiliza juegos y técnicas de inteligencia artificial para evaluar la memoria y clasificar al usuario como alguien con posible deterioro cognitivo o sin él. La aplicación, que ya está disponible de forma gratuita para usuarios de Android en España, cuenta con el aval científico de la Sociedad Española de Neurología y de la Sociedad Española de Psiquiatría y Salud Mental.
La idea detrás de este desarrollo es simple pero ambiciosa: detectar el alzhéimer en sus primeras fases, cuando los síntomas aún no son evidentes, y permitir que las personas tomen medidas para ralentizar su avance. Como dice Carlos Spuch, neurólogo del Instituto de Investigación Sanitaria Galicia Sur, «la clave con estas enfermedades es la detección temprana. El diagnóstico suele aparecer cuando los síntomas ya son muy evidentes y es demasiado tarde».
## De los laboratorios a la vida real: una historia personal
El proyecto «The Mind Guardian» nació en los laboratorios del centro de investigación atlanTTic de la Universidad de Vigo, de la mano del catedrático en telecomunicaciones Luis Anido. En 2014, Anido y su equipo descubrieron que los videojuegos eran una manera muy efectiva de vincular a los adultos mayores con los desarrollos tecnológicos. Así fue que crearon «Panoramix», una batería de videojuegos que demostró tener un 97,1% de exactitud estadística en la detección de deterioro cognitivo.
Pero la historia detrás de este desarrollo tiene un costado aún más personal. En medio de todas esas pruebas y experimentos, la madre de Anido, de 88 años, fue diagnosticada con alzhéimer. «Ya no me recuerda», confiesa el investigador, quien ahora vuelca toda su energía en desarrollar herramientas que puedan marcar una diferencia en la vida de otros pacientes.
«Cuando enfermó, mi madre no fue consciente de su propio deterioro. Todas las decisiones alrededor de su vida y su tratamiento tuvimos que tomarlas nosotros, sus hijos. Perdió su libertad», reflexiona Anido. «El videojuego puede permitirle a otras personas adelantarse unos pasos al avance de la enfermedad y planificar cómo van a vivir en los próximos años».
## ¿Y ahora qué hago? Consejos para mantener la mente activa
Si «The Mind Guardian» te da una alerta, no entres en pánico. El neurólogo Carlos Spuch recomienda llevar ese informe a la consulta médica y someterse a un diagnóstico más estricto. Además, sugiere cambiar algunos hábitos para ralentizar el deterioro cognitivo: practicar ejercicio físico intenso, evitar los ultraprocesados en la alimentación y, sobre todo, socializar.
«La actividad social es lo que hace la diferencia en cuanto a la cognición. Lo peor que puede hacer una persona con deterioro cognitivo es aislarse», asegura Spuch.
Paz Rey Duarte, la vecina de Vigo que probó la aplicación, parece tenerlo claro. «Lo que más disfruto de pertenecer a los grupos de AFAGA es la parte social. Yo no sé si servirá, pero que la pasamos bien, la pasamos bien», afirma con una sonrisa. Y es que, al final del día, quizás la mejor forma de combatir el alzhéimer sea disfrutar de la vida y rodearse de gente que nos quiere. ¿Será que el secreto está en juntarse a jugar al truco?
