La maniobra de Heimlich es una técnica de primeros auxilios utilizada para ayudar a una persona que está sufriendo un atragantamiento. Consiste en aplicar presión en el abdomen para desalojar el objeto o alimento que obstruye las vías respiratorias. Aunque suele ser más habitual en bebés y niños pequeños, puede afectar también a adolescentes y adultos.
Cómo reconocer un atragantamiento
Cuando una persona se atraganta, no puede hablar, toser ni respirar. Su rostro puede adquirir un tono grisáceo o azulado debido a la falta de oxígeno. En estos casos, actuar con rapidez es fundamental para evitar consecuencias graves.
Maniobra de Heimlich en bebés
- Colocar al bebé boca abajo, sobre el antebrazo o el muslo del adulto, en posición transversal.
- Con una mano, sostener su cabeza sujetando la mandíbula.
- Con la otra, dar cinco palmadas entre los omóplatos, permitiendo que haya una vía de escape lateral y sin golpear la cabeza.
- Si no hay reacción, girar cuidadosamente al bebé, sujetando siempre su cabeza.
- Colocar dos o tres dedos (índice y medio) debajo de la línea del pezón y realizar cinco compresiones lentas y profundas en el centro del esternón. Alternar ambas maniobras hasta que se libere la obstrucción.
En niños, adolescentes y adultos
- Abrazar a la persona desde atrás, por debajo de sus brazos.
- Ubicar un puño cerrado cuatro dedos encima del ombligo, en el centro del abdomen.
- Colocar la otra mano sobre el puño y reclinar el cuerpo levemente hacia adelante.
- Aplicar presión firme y rápida hacia atrás y hacia arriba.
Aplicación en uno mismo
En caso de estar solo, se puede realizar la maniobra de Heimlich contra el respaldo de una silla:
- Ubicar una silla y pararse detrás de ella.
- Reclinarse hacia adelante y apoyar el abdomen entre el ombligo y el esternón sobre el respaldo.
- Hacer presión fuerte hasta lograr que el objeto se desplace y libere la vía respiratoria.
Dominar esta técnica puede salvar vidas. Tenerla presente y practicarla, incluso mentalmente, es una herramienta esencial ante cualquier emergencia doméstica.
