La visión de Domingo Faustino Sarmiento para una Argentina moderna, educada e industrial trascendía el ámbito pedagógico, abarcando el profundo conocimiento y la explotación racional de los recursos naturales, con especial énfasis en el potencial minero del vasto territorio nacional. Desde sus responsabilidades como gobernador de San Juan y, posteriormente, como presidente de la Nación, Sarmiento se erigió como un firme impulsor de la minería, concibiéndola como un motor indispensable para el progreso y el desarrollo del país.
Pilares de una política minera innovadora
Entre los aportes fundamentales que Sarmiento legó al sector se destacan su persistente promoción de la exploración geológica y los estudios técnicos avanzados. Para materializar esta ambiciosa empresa, no dudó en atraer al país a ingenieros y geólogos de renombre internacional. Además, su compromiso con la difusión del conocimiento se manifestó en la creación de colecciones y museos mineralógicos en diversas provincias, así como en la fundación de escuelas de minas en su natal San Juan y en Catamarca. El establecimiento de cátedras especializadas en metalurgia, física y química en los colegios nacionales completó su estrategia educativa.
En el plano institucional, Sarmiento fue el artífice de la Compañía de Minas de San Juan y del Departamento Topográfico, organismos claves para la organización y planificación de la actividad. Asimismo, reglamentó la explotación de las canteras de mármol en la estratégica Isla Martín García, sentando precedentes de gestión.
Más allá del oro: una visión integral
La perspectiva de Sarmiento sobre la minería superaba la mera búsqueda de metales preciosos. Reconoció la trascendencia de los minerales no metalíferos, como el carbón de piedra, cuya disponibilidad consideraba vital para la operatividad de los incipientes ferrocarriles y el desarrollo de las fábricas. Durante su presidencia, esta convicción se tradujo en leyes pioneras: la Ley 448 de fomento carbonífero de 1870 y la Ley 564 para la explotación de hierro de 1872. Ambas normativas reflejaban su intención de sustituir importaciones y, consecuentemente, reducir los costos productivos nacionales.
Su ideario era cristalino: la minería no debía ser una actividad aislada y extractiva, sino un componente integrado al desarrollo económico y educativo de la nación. Sarmiento sostenía que la educación era la herramienta insustituible para asegurar que la riqueza generada por el sector minero permaneciera en manos argentinas, evitando la fuga hacia capitales foráneos.
En San Juan, provincia que lo vio nacer, Sarmiento conoció de primera mano la arraigada tradición minera. Como gobernador, dedicó esfuerzos a ordenar y regularizar la actividad, estableciendo el primer registro oficial de trabajadores y empresas mineras. Esta iniciativa fue clave para garantizar una gestión más transparente y eficiente de los recursos provinciales.
El legado de Domingo Faustino Sarmiento en la minería argentina conserva plena vigencia. Su énfasis en la formación de profesionales especializados, la planificación estratégica y el conocimiento exhaustivo de los recursos naturales constituyen hoy los pilares sobre los que se asienta el desarrollo minero, tanto en San Juan como en el resto del país.
