Un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard desarrolló una aplicación móvil destinada a facilitar los desplazamientos de personas ciegas o con baja visión utilizando los sensores que ya se encuentran incorporados en los teléfonos inteligentes.
La herramienta fue denominada Mobilio y el avance fue publicado este lunes en la revista Nature Biomedical Engineering.
El sistema combina distintos componentes del teléfono con modelos de inteligencia artificial para ofrecer asistencia durante los desplazamientos y reconocer características relevantes del entorno.
Tres necesidades planteadas por personas con discapacidad visual
Antes de desarrollar la herramienta, el creador realizó una encuesta entre más de 100 personas ciegas o con baja visión para conocer cuáles eran sus principales necesidades durante los desplazamientos cotidianos.
Los participantes identificaron tres funciones consideradas centrales: indicaciones paso a paso fiables, orientación continua sobre aceras y caminos y detección de obstáculos.
El planteo de los investigadores partió de que las alternativas existentes, como los bastones, los perros guía o los sistemas tradicionales de navegación por GPS, no consiguen cubrir simultáneamente esos tres requerimientos.
Mobilio busca integrar esas funciones dentro de una aplicación instalada en un dispositivo de uso cotidiano como el teléfono celular.
Cómo funciona Mobilio
Para orientarse en el entorno, la aplicación aprovecha diferentes sensores incorporados en el smartphone.
Entre ellos se encuentran la cámara, el GPS, la unidad de medición inercial y el sensor LiDAR, cuando este último está disponible en el dispositivo.
La unidad de medición inercial permite obtener información relacionada con los movimientos y la orientación del teléfono, mientras que el GPS aporta los datos necesarios para establecer la ubicación durante el recorrido.
El LiDAR, presente en determinados modelos de teléfonos, permite obtener información sobre las distancias y la disposición espacial de los elementos que rodean al usuario.
Una de las funciones centrales del sistema se encuentra en la cámara. Un modelo de visión artificial analiza en tiempo real las imágenes captadas por el teléfono para determinar cuáles son las rutas transitables dentro del entorno del peatón.
Inteligencia artificial para interpretar el camino
La propuesta busca que el teléfono no se limite a proporcionar información general sobre la ubicación o indicar dónde realizar un giro, sino que pueda interpretar las condiciones inmediatas del recorrido.
Para hacerlo, Mobilio combina los datos captados por los diferentes sensores con el procesamiento de imágenes mediante inteligencia artificial.
Esta integración permite que el sistema obtenga información sobre el movimiento de la persona, su posición y los elementos presentes en el espacio por el que se desplaza.
El objetivo es responder a las tres necesidades detectadas durante las consultas realizadas antes del desarrollo: guiar paso a paso, mantener una orientación continua y ayudar a detectar obstáculos.
Una herramienta concentrada en el teléfono
Uno de los aspectos centrales del proyecto es que la tecnología funciona aprovechando componentes que ya forman parte de numerosos teléfonos inteligentes.
En lugar de depender exclusivamente de equipamiento externo especializado, el sistema utiliza la capacidad de procesamiento y los sensores del propio dispositivo para interpretar el recorrido del usuario.
El desarrollo representa así una nueva aplicación de la inteligencia artificial orientada a la accesibilidad, con la intención de ofrecer mayor información durante los desplazamientos de personas ciegas o con baja visión.
Mobilio combina navegación, análisis del entorno y detección de obstáculos dentro de una misma herramienta, a partir de la información captada en tiempo real por el celular.
