El control y la soberanía sobre las aguas interiores del Estrecho de Magallanes son ejercidos exclusivamente por Chile, en un marco jurídico definido por los acuerdos limítrofes suscriptos con Argentina.
Soberanía y administración del estrecho
El Tratado de Límites de 1881 entre Chile y Argentina ratificó la soberanía chilena sobre el estrecho. El acuerdo estableció además su neutralidad y garantizó la libre navegación a perpetuidad para las banderas de todas las naciones.
La administración del tráfico marítimo, la seguridad de la navegación, el practicaje y el mantenimiento de los faros se encuentran bajo responsabilidad de la Armada de Chile, a través de la Dirección General del Territorio Marítimo y de Marina Mercante (DIRECTEMAR).
Argentina comparte con Chile la Isla Grande de Tierra del Fuego y posee costas en la boca oriental, en la zona de Punta Dúngeness, aunque no tiene jurisdicción sobre las aguas interiores del estrecho. El Tratado de Paz y Amistad de 1984 reafirmó este esquema y definió los límites marítimos en la salida atlántica.
Hidrocarburos, pesca e hidrógeno verde
La Cuenca de Magallanes y las aguas próximas al estrecho concentran recursos naturales de importancia económica e industrial. La región constituye la principal zona productora de petróleo y gas natural de Chile y cuenta con plataformas de extracción offshore operadas por la Empresa Nacional del Petróleo (ENAP), además de pozos ubicados en Tierra del Fuego y la Patagonia continental.
La zona también reúne condiciones favorables para el desarrollo de hidrógeno verde. Los vientos constantes, con promedios de entre 30 y 40 kilómetros por hora durante el año, impulsaron inversiones destinadas a la generación de energía eólica y a proyectos para producir hidrógeno verde y amoníaco sintético a gran escala.
En áreas adyacentes al estrecho, como Isla Riesco, existen además yacimientos de carbón subbituminoso utilizados para generación termoeléctrica.
Las aguas frías de la región sostienen, a su vez, una importante actividad pesquera, con especies como merluza austral y centolla, mientras los fiordos cercanos proporcionan condiciones para el desarrollo de la industria salmonera.
Una ruta estratégica entre dos océanos
El Estrecho de Magallanes posee una relevancia central como «chokepoint» del hemisferio sur. Aunque el Canal de Panamá concentra gran parte del tráfico marítimo interoceánico, el paso austral funciona como una ruta alternativa entre los océanos Atlántico y Pacífico, especialmente frente a restricciones operativas, sequías, bloqueos o conflictos que puedan afectar otras vías de navegación.
Su posición también refuerza la importancia de Punta Arenas como plataforma logística hacia la Antártida. La ciudad concentra operaciones vinculadas con expediciones científicas y actividades de abastecimiento destinadas al continente blanco, lo que fortalece la presencia chilena en esa zona.
Además, la ubicación del estrecho permite monitorear el desplazamiento de flotas comerciales, militares y pesqueras que circulan entre el Atlántico Sur y el Pacífico, incluidas flotas de aguas distantes. Esa combinación de control marítimo, recursos naturales y conexión antártica convierte al Estrecho de Magallanes en uno de los puntos estratégicos más relevantes del extremo sur del continente.
