Shinobi: art of vengeance, el regreso triunfal del ninja de sega

Shinobi regresa del exilio con «Art of Vengeance»: Un festival ninja de acción y estética moderna

2025 se perfila como un año dorado para los amantes de los juegos de plataformas ninja en 2D. Apenas se secó la sangre digital en la katana de «Ninja Gaiden: Ragebound», y la legendaria saga Shinobi de Sega emerge de 14 años de silencio con un torbellino de kunais y promesas de venganza. «Shinobi: Art of Vengeance» recupera la esencia «slash ‘n’ dash» de la serie, inyectándole una dosis de modernidad que empodera al héroe Joe Musashi con un abanico de habilidades ninja hiperactivas. Todo ello presentado en un estilo artístico dibujado a mano que deleita la vista y desafía los reflejos. Si bien la franquicia Shinobi ha permanecido en un exilio prolongado, su retorno triunfal parece haber valido la espera.

La trama de «Art of Vengeance» evoca directamente a las máquinas recreativas de los años 80. Liderada por el maníaco Lord Ruse, la siniestra organización paramilitar ENE Corp ha sometido al mundo por la fuerza. La responsabilidad de derrocar este régimen opresor recae sobre los hombros de Joe Musashi, ataviado con su característico traje de lino impecable. Musashi, quien se había retirado a una vida apacible como mentor de jóvenes ninjas, se ve forzado a la acción cuando ENE ataca su aldea. Así, emprende una cruzada vengativa a través de una matanza transcontinental de 10 horas, donde cada soldado, espectro y samurái que se cruce en su camino se convertirá en un blanco. La premisa es simple, pero efectiva: Musashi deja que su espada hable, gruñendo apenas durante las escenas de diálogo, generando momentos de alivio cómico entre cada enfrentamiento.

Si bien la trama se mantiene fiel a la era de las películas de acción sin complicaciones que dieron origen a la serie, su estética es sorprendentemente moderna. Al igual que «Streets of Rage 4» del desarrollador Lizardcube, los personajes y escenarios de «Art of Vengeance» ostentan un estilo meticulosamente dibujado a mano, ofreciendo resultados visualmente impactantes. Desde los imponentes buques portacontenedores que adornan el escenario del mercado de pescado hasta los reflejos en los charcos que acompañan la carrera implacable de Musashi, resulta evidente que la venganza no es la única forma de arte que este Shinobi ha dominado. Los marcados contrastes entre cada escenario también los hacen singularmente cautivadores, desde el exuberante bosque de bambú del nivel inicial hasta las repugnantes entrañas de un Kaiju que parecen haber escapado de un episodio de «Rick and Morty».

Variedad de escenarios y desafíos

No hay dos niveles iguales en «Art of Vengeance». Una etapa te sumerge en el caos sobre los techos de los vagones de un tren en movimiento, otra te lleva a recorrer el horizonte de Neo City en busca de rehenes, y otra te adentra en un laberinto de pasillos oscuros en una base secreta de ENE, donde mutantes similares a Metroid irrumpen repentinamente a través de los cristales rotos de sus tanques de estasis. La variedad se extiende dentro de cada nivel, como la etapa de montaña que transita desde una zona de acería revestida de lava hasta un vertiginoso desprendimiento de rocas que desciende hacia un abismo. Si bien algunos rompecabezas y secuencias de persecución ocasionales se repiten, la abundancia de objetivos nuevos y entornos únicos mantienen el viaje tan vibrante como un shuriken desde el principio hasta el final. Incluso hay un nivel extra que reimagina el nivel de surf de «Shinobi III», un guiño a esa breve época de los 90 cuando la combinación más genial para los niños era un ninja sobre una tabla de surf.

El arte del combate ninja

Por supuesto, toda esta estética sería en vano si el combate no estuviera a la altura. Afortunadamente, el combate en «Art of Vengeance» es frenético, fluido y constantemente fantástico. A diferencia de los enemigos de «Ninja Gaiden: Ragebound», que generalmente caen con un solo golpe, la mayoría de los adversarios en «Art of Vengeance» poseen barras de salud que deben ser reducidas con combos rápidos. Esto lo convierte en un juego de lucha de plataformas más que en un título de acción pura como «Ragebound». Musashi puede ejecutar un número creciente de combos a lo largo de la campaña, basados en ataques de espada ligeros y pesados, así como lanzamientos de kunai. Al desbloquear nuevas cadenas de ataque del mercader del juego, pronto estarás haciendo malabares con ninjas enemigos en el aire, lanzándolos en picado con patadas voladoras y destrozando sus defensas con ataques giratorios. Todo se siente intuitivo, recompensando la correcta secuenciación de los ataques con ejecuciones espectaculares y valiosas monedas y mejoras de salud.

Cada ataque exitoso llena la barra de Ninpo, permitiendo activar un poderoso movimiento especial desde cuatro ranuras personalizables. El aliento de dragón estilo Llama Yoga resulta ideal para eliminar rápidamente la barra de salud adicional de enemigos con armadura pesada, mientras que la bomba lanzable es útil para tambalear a un enemigo antes de iniciar un combo. Combinado con las dos ranuras de amuletos, que pueden equiparse con una variedad de mejoras activas y pasivas, «Art of Vengeance» ofrece flexibilidad para personalizar el estilo de combate. Desde un potenciador que aumenta el daño infligido cuanto más dura el combo hasta una habilidad vampírica que recarga la barra de salud con cada enemigo eliminado, las opciones son variadas y satisfactorias.

El indicador de Ninjutsu se llena a medida que Musashi recibe daño o recoge orbes de furia de los enemigos caídos. Esta versión acelerada de la magia ninja de los juegos originales tarda en recargarse, por lo que conviene reservarla para los jefes de final de nivel. Su uso puede cambiar drásticamente el curso de la batalla, ya sea infligiendo daño masivo con ráfagas de dragón llameante o reviviendo a Musashi con una ola de agua revitalizante.

Quizás gracias a la estrategia en el uso de estos movimientos especiales, la dificultad Shinobi (la más alta del juego) no representó un desafío insuperable. No obstante, los jefes finales resultaron ser encuentros entretenidos. Si bien el Mandara, que regresa del arcade original, resulta algo torpe, otras batallas son verdaderamente divertidas. Destacan los mutantes gemelos del laboratorio ENE, que se combinan en una monstruosa bestia, y el domador de bestias en el nivel del desierto, que invoca minotauros y grifos. Estas batallas culminan cada etapa de manera espectacular y suelen recompensar al jugador con una nueva baratija que mejora las habilidades de Musashi.

Exploración y rejugabilidad

Si bien los 14 niveles principales de «Art of Vengeance» no están interconectados al estilo Metroidvania, existen razones para revisitar etapas anteriores a medida que se desbloquean nuevas habilidades. Un puñetazo potente para romper barreras Yokai, garras ninja para escalar paredes y cielos, un planeador para aprovechar las corrientes ascendentes e incluso un gancho de agarre, no solo son cruciales para completar la historia, sino también para descubrir todos los secretos de cada etapa. Incluso después de completar la campaña, la motivación para alcanzar el 100% de cada nivel se mantiene alta.

Algunos de estos secretos son fichas para desbloquear más artículos en el mercader o nuevos colores de traje para Musashi, pero también hay hasta tres encuentros de Élite en cada nivel. Estos enfrentamientos te sumergen en intensas batallas en la arena contra hordas de enemigos endurecidos, al estilo «Super Smash Bros.» con espadas. Superar todos los encuentros de Élite en un nivel otorga un nuevo amuleto para equipar, mejorando aún más el poder de ataque o la capacidad de curación de Musashi, una mejora invaluable contra los jefes del juego tardío.

Los desafíos de la grieta son otro extra opcional destacable. Estas pruebas de plataformas exigen una combinación precisa de las habilidades de doble salto, carrera aérea y carrera por las paredes de Musashi para superar pistas de obstáculos al estilo «Super Meat Boy», con hojas de sierra giratorias y chorros de fuego suspendidos sobre pozos sin fondo. Son niveles llenos de trampas mortales que pueden resultar endiablados, pero nunca frustrantes gracias a los reinicios instantáneos y un diseño de niveles justo.

Sin embargo, la exploración exhaustiva de los niveles también revela algunas pequeñas deficiencias. La reaparición casi instantánea de los enemigos al salir de su punto de patrulla puede obligar a combates innecesarios al regresar a un punto específico. Además, el mapa del menú de pausa no indica si caer por un hueco entre plataformas resultará en un aterrizaje seguro o en una muerte instantánea, lo que añade un elemento de prueba y error a la búsqueda de secretos.

A pesar de estos detalles, Lizardcube ha estructurado «Art of Vengeance» de manera admirable, haciendo que las secciones de combate y plataformas más desafiantes sean opcionales. Si el objetivo principal es disfrutar de la historia, la experiencia de plataformas ninja en 2D resulta desafiante pero más accesible que «Ninja Gaiden: Ragebound». Para aquellos que buscan un desafío mayor, las batallas de élite y los desafíos de la grieta ofrecen una prueba de habilidad. Además, existen modos Boss Rush y Arcade con temporizador para los speedrunners más exigentes, así como opciones de accesibilidad para facilitar la experiencia a quienes lo necesiten.