A 20 años del primer video en YouTube, repasamos el impacto de la plataforma creada por Jawed Karim, Steve Chen y Chad Hurley. De un clip de 19 segundos en un zoológico a un gigante que factura miles de millones, YouTube revolucionó el consumo de contenido audiovisual y catapultó a la fama a millones de usuarios. Pero, ¿qué fue del cofundador más desconocido y crítico de la plataforma?
Apenas 19 segundos de elefantes: así nació YouTube y revolucionó el mundo (¿para bien?)
El primer video de la historia de YouTube dura apenas 19 segundos. Allá por 2005, Jawed Karim, uno de los padres de la criatura junto a Steve Chen y Chad Hurley, se filmó frente a una cámara en el zoológico de San Diego, hablando sobre las trompas de los elefantes. Una pavada, dirán algunos. Pero esa pavada, germen de una plataforma que pensaba ser un sitio de citas, se convirtió en un monstruo que Google compró por 1.650 millones de dólares un año después y que _Time_ destacó como «el gran invento de la época», nada menos.
En este vigésimo aniversario, YouTube sigue facturando lo que un país chico, superando los 50 mil millones de dólares en 2024, gracias a la publicidad y a los más de 114 millones de canales. La pregunta es: ¿esta omnipresencia es realmente buena para todos?
## El rostro oculto detrás de la pantalla ¿quién es Jawed Karim?
Mientras otros se pelean por la fama y los flashes, el primer «youtuber» de la historia, el ingeniero informático Jawed Karim, prefiere el bajo perfil. Llegado a Estados Unidos desde la ex República Democrática Alemana en los noventa, Karim fue crucial para transformar YouTube de un simple depósito de videos caseros en el segundo sitio más visitado del mundo, después de Google, claro.
Karim conoció a sus socios trabajando en PayPal en 1999. Las reuniones informales en cafés, departamentos y garajes fueron el puntapié inicial para registrar YouTube en Silicon Valley un 14 de febrero. Aunque los tres figuran como cofundadores, Karim siempre se mantuvo como asesor externo.
Mientras Chen y Hurley se convertían en celebridades de internet, Karim volvió a la universidad para terminar su carrera de ingeniería informática. Boelof Botha, de Sequoia Capital, reconoció que hubieran preferido que se quedara: «Era muy, muy creativo. Hicimos todo lo posible para convencerlo de que aplazara el contrato”. ¿Se habrá arrepentido?
## YouTube: ¿paraíso de la creatividad o cloaca digital?
Para Karim, el mundo académico parecía más atractivo que lidiar con las quejas por derechos de autor y la regulación de contenido, problemas que YouTube ha enfrentado desde sus inicios. La plataforma sobrevivió a competidores como Instagram y TikTok, pero ¿a qué costo?
Hoy, Karim vive en Palo Alto y prefiere no aparecer en público. Sin embargo, de vez en cuando edita la descripción de su famoso video _Me at zoo_ para opinar sobre la plataforma. En 2013, criticó la obligatoriedad de usar Google Plus para comentar. Más recientemente, alertó sobre el peligro de los microplásticos en el cerebro. Un tipo que no se calla, digamos.
En 2021, cuando YouTube decidió ocultar los «no me gusta», Karim advirtió que la medida podría hacer colapsar la plataforma: «La capacidad de identificar fácil y rápidamente el contenido inadecuado es una característica esencial de una plataforma de contenido generado por el usuario. ¿Por qué? Porque no todo el contenido generado por el usuario es bueno». ¿Será que YouTube está perdiendo el rumbo?
## El legado de Youtube y el futuro del video online
A pesar de su discreción, Karim siguió ligado a la tecnología. En 2008, lanzó Youniversity Ventures, un fondo de riesgo para financiar proyectos de estudiantes emprendedores. A través de este fondo, fue uno de los primeros inversores de Airbnb, la valuada aplicación de alojamientos. Un visionario, sin duda.
Además de ser socio de Sequoia Capital, Karim asesoró a Milo Inc y Eventbrite. «YouTube es la espina dorsal de todo lo que se mueve en vídeo en internet”, remarca Borja González, CEO de Séntisis Intelligence. Una herramienta esencial, según Manuel Romero de Trecebits, para darse a conocer y mejorar la marca personal.
¿Pero es suficiente con ser una herramienta útil? ¿No deberíamos exigirle más a una plataforma que moldea la opinión pública y genera fortunas? YouTube cumple 20 años y la pregunta sigue abierta: ¿es un paraíso de la creatividad o una cloaca digital? La respuesta, como siempre, está en el aire.
