Hace más de dos siglos Argentina nacía como país independiente, pero la vida cotidiana estaba muy lejos de la realidad actual. En 1816 no existían la luz eléctrica, los autos, las heladeras, las cloacas ni el agua corriente. Buenos Aires tenía apenas 44.000 habitantes y muchas costumbres que hoy parecen sacadas de otra época.
Mientras los representantes reunidos en el Congreso de Tucumán declaraban la Independencia el 9 de julio de 1816, la sociedad argentina vivía entre calles de tierra, casas coloniales, medicina rudimentaria, falta de servicios básicos y enormes diferencias sociales.
Era una época donde compartir un mismo vaso durante una comida era algo habitual, donde el agua llegaba en carros desde el río y donde los hospitales generaban más miedo que confianza.
Buenos Aires: una ciudad pequeña que hoy sería irreconocible
Aunque actualmente Buenos Aires es una de las grandes ciudades del mundo, en 1816 era una población pequeña.
La ciudad tenía alrededor de 44.000 habitantes: unos 25.500 vivían en la zona céntrica y otros 17.500 en los suburbios.
La vida giraba alrededor de la plaza principal, donde estaban el Cabildo, la iglesia, las autoridades políticas y los mercados. Cuanto más cerca de ese centro estaba una vivienda, mayor era su importancia social.
Más lejos comenzaban las quintas, chacras y terrenos rurales. Muchos lugares que hoy están completamente urbanizados eran zonas alejadas y con poca población.
Sin cloacas, sin baños y con olores que dominaban la ciudad
Uno de los mayores cambios entre 1816 y la actualidad era la falta de infraestructura sanitaria.
No existían cloacas, agua corriente ni sistemas modernos de limpieza. Las casas tenían letrinas ubicadas en los patios y durante la noche se utilizaban recipientes llamados bacinicas.
La basura era un problema permanente. Muchas personas arrojaban desperdicios desde las ventanas después de gritar “agua va”, una práctica que provocaba discusiones y generaba malos olores en las calles.
La acumulación de residuos, los animales y la falta de servicios hacían que determinadas zonas de Buenos Aires fueran difíciles de transitar.
El agua llegaba desde el río en carros
Hoy abrir una canilla parece algo básico, pero en 1816 conseguir agua era una tarea diaria.
Los habitantes dependían de los aguateros, trabajadores que recorrían la ciudad con grandes barriles cargados en carros.
El agua era extraída del Río de la Plata y llegaba con un color marrón por la tierra y la arcilla. Antes de beberla, las familias debían dejarla reposar durante varios días para que los sedimentos quedaran en el fondo.
Sin heladera: la comida se compraba todos los días
En 1816 no existían supermercados, heladeras ni sistemas de conservación modernos.
Las familias debían comprar diariamente carne, verduras, leche y otros alimentos frescos.
La carne era uno de los grandes problemas: los vendedores podían entregar grandes cantidades que debían consumirse rápidamente porque no había manera de conservarlas.
Por eso los guisos eran protagonistas de la cocina. Permitían aprovechar diferentes ingredientes y conservar la comida durante más tiempo.
Un solo vaso para toda la familia
Las costumbres dentro de las casas también eran muy diferentes.
No existían platos individuales como hoy. La comida se colocaba en recipientes comunes y todos compartían la mesa.
Incluso era habitual que un único vaso pasara de mano en mano durante una comida.
La cocina estaba separada del comedor y comenzaba temprano, luego de conseguir los alimentos en los mercados.
Bañarse todos los días era casi ciencia ficción
La idea de una ducha diaria no existía en la sociedad de 1816.
Las familias con más recursos podían utilizar bañaderas metálicas dentro de las habitaciones, pero el baño completo no era una costumbre frecuente.
Muchas veces bañarse era considerado un tratamiento medicinal y no una cuestión de higiene cotidiana.
Para limpiarse se utilizaban jarras, palanganas y paños con agua.
Médicos escasos y tratamientos que hoy sorprenden
La medicina estaba muy lejos de la actualidad.
Había pocos médicos preparados y gran parte de la población recurría a curanderos o personas con conocimientos tradicionales.
Entre los tratamientos más utilizados estaban las sangrías, los vomitivos y el uso de sustancias naturales como el opio.
También existían los llamados “despenadores”, personas que ayudaban a terminar con el sufrimiento de enfermos que padecían enfermedades consideradas irreversibles.
Buenos Aires contaba con apenas tres hospitales principales:
Hospital Santa Catalina.
Hospital de la Residencia.
Hospital de la Caridad para mujeres.
Muchas personas incluso asociaban los hospitales con lugares donde se iba a morir y no a recuperarse.
Los chicos jugaban sin pantallas
Aunque el mundo era completamente distinto, algunos juegos sobrevivieron al paso del tiempo.
Los niños jugaban a la rayuela, las bolitas, la mancha, la gallina ciega y el escondite.
También existían canciones infantiles que todavía forman parte de la cultura argentina, como “Arroz con leche” y “A la farolera”.
La gran diferencia era que no había televisión, internet ni videojuegos: la imaginación era el principal entretenimiento.
La gran contradicción: independencia y esclavitud
Uno de los aspectos más duros de la época era la convivencia entre las ideas de libertad y la existencia de la esclavitud.
Aunque la Asamblea del Año XIII había establecido la libertad de vientres, la esclavitud continuaba formando parte de la sociedad.
En Buenos Aires existían mercados donde personas eran vendidas públicamente y evaluadas antes de ser compradas.
La población afrodescendiente tenía una presencia importante en la sociedad porteña y la independencia política no significó automáticamente igualdad para todos.
La Argentina que nació entre velas, carros y grandes desafíos
La declaración del 9 de julio de 1816 fue el comienzo de un enorme proceso político, pero la vida cotidiana todavía mantenía muchas características coloniales.
Desde aquel Congreso de Tucumán hasta hoy pasaron más de dos siglos de transformaciones.
Argentina pasó de una pequeña sociedad sin electricidad ni servicios básicos a un país moderno con millones de habitantes.
Sin embargo, muchas discusiones de aquel momento siguen vigentes: la libertad, la igualdad y la construcción de una sociedad más justa.
