Hay nombres que exceden los números y las estadísticas, y Juan María Traverso es uno de ellos. Este 7 de agosto se cumplen 21 años de aquella jornada de 2005 en la que el “Flaco” tomó una decisión inesperada: no salir a disputar la serie del Turismo Carretera en Olavarría y ponerle punto final a una trayectoria extraordinaria.
El sábado había clasificado décimo con el Torino y debía largar la tercera serie del domingo. Nada hacía presagiar semejante desenlace, pero durante la mañana todo cambió.
Traverso se colocó el buzo antiflama y, cuando llegó el momento de salir a pista, comprendió que ya no tenía la misma motivación. No existía un problema mecánico ni un inconveniente con el equipo: simplemente sintió que había llegado el momento de terminar.
Se cambió, decidió no disputar la serie y abandonó el autódromo. Un día después, el 8 de agosto de 2005, hizo pública su determinación y confirmó oficialmente su retiro del automovilismo. Tenía 54 años y dejaba atrás más de tres décadas como protagonista de las principales categorías del país.
Traverso, mucho más que 16 campeonatos
Para dimensionar aquel retiro es necesario mirar hacia atrás. No se alejaba simplemente otro piloto: dejaba las pistas uno de los máximos referentes de la historia del automovilismo argentino.
Traverso consiguió 16 campeonatos nacionales: seis en Turismo Carretera, siete en TC2000 y tres en Top Race. A esa colección de títulos se suma otro registro que resume buena parte de su trayectoria: 148 victorias en el automovilismo argentino.
En el Turismo Carretera, una categoría central dentro de su historia deportiva, fue campeón en 1977, 1978 y 1999 con Ford, mientras que con Chevrolet obtuvo las coronas de 1995, 1996 y 1997. Además, alcanzó 46 victorias en la categoría.
Su último triunfo en el Turismo Carretera se produjo justamente en Olavarría, el 22 de agosto de 2004, menos de un año antes de tomar la decisión de retirarse en ese mismo escenario.
La sociedad inolvidable con la Renault Fuego
Su legado en el TC2000 fue todavía más contundente. Allí obtuvo siete campeonatos y 68 triunfos, además de construir junto a la Renault Fuego una de las sociedades más emblemáticas del automovilismo nacional.
Traverso se consagró campeón en 1986, 1988, 1990, 1991, 1992 y 1993 con Renault, y volvió a celebrar un título en 1995 con Peugeot.
También dejó una marca profunda en el Top Race, donde sumó otros tres campeonatos, logrados en 1998, 1999 y 2003.
Pero reducir la historia de Traverso únicamente a sus campeonatos y victorias sería contar apenas una parte de su dimensión. Su figura trascendió las estadísticas y quedó asociada a algunas de las páginas más recordadas del automovilismo argentino, hasta aquella mañana de Olavarría en la que decidió que había llegado el momento de bajar definitivamente del auto.
