Chile avanza en la planificación de una nueva etapa de modernización de su aviación militar y analiza la posibilidad de incorporar un avión de combate de quinta generación. La iniciativa está vinculada con el futuro reemplazo de los F-5 Tiger III, aeronaves que prestan servicio desde hace décadas en la Fuerza Aérea de Chile (FACh).
La posibilidad cobró mayor relevancia después de las declaraciones del entonces comandante en jefe de la institución, general Hugo Rodríguez González, durante la ceremonia de cambio de mando celebrada el 30 de octubre en Santiago.
Si bien el jefe militar no identificó un modelo específico, sus declaraciones reforzaron las expectativas sobre una eventual adquisición del F-35 Lightning II, el avión de combate de quinta generación desarrollado por la empresa estadounidense Lockheed Martin.
Sin embargo, Chile todavía no confirmó la selección del F-35 ni anunció un contrato de adquisición. El proceso continúa en una etapa de evaluación de alternativas, capacidades operativas y costos.
La decisión tendrá relevancia para el futuro de la defensa aérea chilena, particularmente en la región de Magallanes y la Antártida chilena, donde actualmente operan los F-5 Tiger III.
Chile se prepara para incorporar tecnología de quinta generación
Durante la ceremonia de cambio de mando, Rodríguez González destacó que la incorporación de un avión de combate de quinta generación requiere una preparación integral de la Fuerza Aérea.
Entre las principales necesidades mencionó la adecuación de infraestructura, la capacitación de personal y la integración de sistemas digitales.
El planteo refleja la complejidad de incorporar aeronaves con tecnologías más avanzadas que las utilizadas actualmente por parte de la flota chilena.
La transición hacia una plataforma de estas características implica modificar procedimientos operativos, desarrollar capacidades técnicas y asegurar el mantenimiento de los nuevos sistemas.
En ese contexto, el F-35 Lightning II aparece como una de las posibilidades que despiertan mayor interés, aunque no existe una decisión oficial sobre su incorporación.
Estados Unidos y Chile mantienen conversaciones sobre cooperación militar
Las expectativas sobre una posible adquisición del F-35 también están relacionadas con los contactos recientes entre autoridades chilenas y representantes de Estados Unidos.
Durante los últimos meses se desarrollaron conversaciones sobre distintas alternativas de cooperación en materia de defensa, incluida la posibilidad de una eventual transferencia de aeronaves de combate.
En septiembre, el embajador estadounidense en Chile, Brandon Judd, no descartó públicamente una posible venta del F-35.
El diplomático indicó que se estaban analizando diferentes alternativas junto con las Fuerzas Armadas chilenas.
Estas conversaciones alimentaron las expectativas sobre el futuro de la flota, aunque no constituyen una confirmación de compra ni implican que el modelo estadounidense haya sido seleccionado.
La definición dependerá de los estudios técnicos, los requerimientos estratégicos y las condiciones económicas que evalúen las autoridades chilenas.
El reemplazo de los F-5 Tiger III comenzó a estudiarse en septiembre
El proceso de modernización tuvo un avance importante el 24 de septiembre, cuando el ministro de Defensa de Chile, Fernando Barros, anunció que la Fuerza Aérea había recibido autorización para iniciar los estudios destinados a reemplazar los F-5 Tiger III.
La comunicación se realizó en Punta Arenas y estuvo vinculada con la necesidad de mantener las capacidades de defensa aérea en el extremo sur del país.
La región de Magallanes y la Antártida chilena constituye uno de los principales escenarios considerados en la planificación del reemplazo.
Las autoridades aclararon entonces que todavía no se había tomado una decisión sobre el modelo que sustituirá a los aviones actualmente en servicio.
Entre los criterios de evaluación figuran el desempeño operativo, los costos de adquisición y mantenimiento, la disponibilidad de apoyo logístico y la capacidad de responder a las necesidades estratégicas de las próximas décadas.
La posibilidad de adquirir un avión de cuarta generación permanece abierta, pese al creciente interés en plataformas tecnológicamente más avanzadas.
Dos F-35 estadounidenses fueron reabastecidos por un avión chileno
La cooperación operativa entre las fuerzas aéreas de ambos países tuvo una demostración durante FIDAE 2026, la feria aeroespacial realizada en Chile.
En abril, dos cazas F-35A de la Fuerza Aérea de Estados Unidos fueron reabastecidos en vuelo por un KC-135 chileno durante su despliegue para participar del evento.
La operación permitió demostrar la capacidad de integración entre las aeronaves y los procedimientos empleados por ambas instituciones.
También representó una oportunidad para que personal de la Fuerza Aérea chilena continuara familiarizándose con operaciones vinculadas con aviones de combate de quinta generación.
Sin embargo, este antecedente de cooperación no significa que exista una decisión de adquirir el F-35.
La maniobra constituye un ejemplo de interoperabilidad militar, mientras que el proceso de selección de los futuros cazas chilenos continúa abierto.
Qué capacidades tiene el F-35 Lightning II
El F-35 Lightning II, desarrollado por Lockheed Martin, pertenece a la quinta generación de aviones de combate y combina distintas tecnologías destinadas a mejorar su desempeño operativo.
Una de sus principales características es la tecnología furtiva, diseñada para reducir la posibilidad de detección mediante sistemas de radar.
La aeronave también incorpora sensores avanzados, sistemas de guerra electrónica y herramientas de integración de información.
La denominada fusión de datos permite reunir información procedente de diferentes sensores y presentarla al piloto de manera integrada.
Estas capacidades contribuyen a mejorar la identificación de amenazas, el intercambio de información y la coordinación con otras plataformas militares.
La incorporación de un sistema de estas características representaría un cambio tecnológico significativo para Chile frente a las capacidades de sus actuales F-5 Tiger III.
No obstante, la selección de una aeronave de quinta generación también implicaría mayores exigencias técnicas y logísticas.
Cuánto costaría incorporar cazas F-35 a Chile
Hasta el momento no se difundieron cifras oficiales sobre una eventual compra de F-35 por parte de Chile. Tampoco se anunciaron cantidades de aeronaves, plazos de entrega ni un presupuesto destinado específicamente a esa posibilidad.
La incorporación de un avión de combate de quinta generación exige inversiones que van más allá de la adquisición de las unidades.
Entre los componentes necesarios se encuentran instalaciones especializadas, sistemas de mantenimiento, capacitación de pilotos y técnicos, infraestructura informática y medidas de ciberseguridad.
También deben contemplarse los costos de armamento, simuladores, soporte técnico, logística y operaciones durante toda la vida útil de la flota.
Estos factores forman parte de los estudios que deberá considerar la Fuerza Aérea chilena antes de seleccionar una plataforma.
El costo total del programa y su sostenibilidad a largo plazo serán variables relevantes para determinar qué alternativa responde mejor a las necesidades del país.
Chile todavía no confirmó la compra del F-35
A pesar de las declaraciones militares y los contactos con Estados Unidos, no existe una confirmación oficial de que Chile haya elegido el F-35 Lightning II para reemplazar sus F-5 Tiger III.
El proceso de modernización continúa en evaluación y contempla diferentes alternativas tecnológicas.
Las autoridades deberán analizar las capacidades operativas de cada modelo, sus costos de adquisición y mantenimiento y la infraestructura necesaria para sostener el servicio durante las próximas décadas.
La eventual incorporación de un caza de quinta generación representaría un avance importante en las capacidades tecnológicas de la Fuerza Aérea chilena, pero su concreción dependerá de las decisiones que adopte el Gobierno.
Por ahora, el reemplazo de los F-5 Tiger III sigue en estudio, sin modelo seleccionado, presupuesto anunciado ni fecha confirmada de incorporación.
