España derrotó 1-0 a Portugal en Dallas y avanzó a los cuartos de final del Mundial gracias a un gol de Mikel Merino en el tiempo de descuento. El encuentro marcó la despedida definitiva de Cristiano Ronaldo de las Copas del Mundo, luego de que el delantero anunciara que esta sería su última participación en el torneo.
El conjunto español volvió a mostrar solidez defensiva, control en la mitad de la cancha con Rodri como eje y la capacidad de resolver un partido muy cerrado en los minutos finales. Del otro lado, Portugal compitió de igual a igual y generó varias situaciones de peligro, aunque volvió a quedarse sin convertir en un duelo de eliminación directa.
Un primer tiempo con emociones y grandes intervenciones
El encuentro comenzó con dominio de España. A los ocho minutos, Mikel Oyarzabal quedó mano a mano con Diogo Costa, pero el arquero portugués respondió con una gran intervención. Poco después, también evitó los intentos de Lamine Yamal y Alex Baena para mantener el marcador igualado.
Con el correr de los minutos, Portugal logró equilibrar el desarrollo. Cristiano Ronaldo reclamó un penal tras un forcejeo con Rodri dentro del área, aunque el árbitro Anthony Taylor decidió no sancionar la infracción.
Antes del descanso llegaron las mejores oportunidades lusas. Unai Simón realizó una doble atajada, primero ante un envío de Joao Félix y luego frente a una espectacular tijera de Cristiano Ronaldo. En la última acción de la etapa inicial, Nuno Mendes estrelló un remate en el travesaño tras un leve desvío de Pedro Porro.
Merino resolvió un partido cerrado
La segunda mitad perdió intensidad y ofreció menos situaciones de gol. Portugal sufrió además la lesión de Nuno Mendes, una de sus principales figuras, mientras que ambos equipos comenzaron a administrar los riesgos conscientes de que un error podía definir la clasificación.
Cuando todo indicaba que el partido se extendería al tiempo suplementario, España encontró la diferencia en una jugada de pelota detenida. Tras una ejecución rápida de un tiro libre, Ferran Torres asistió a Mikel Merino, quien definió con precisión para vencer a Diogo Costa y establecer el 1-0 definitivo.
Portugal todavía dispuso de una última oportunidad con un cabezazo de Bernardo Silva que pasó apenas por encima del travesaño, pero no logró evitar la eliminación.
El adiós de Cristiano y el próximo desafío español
Con esta derrota, Cristiano Ronaldo cerró su participación en los Mundiales sin haber conseguido el único gran título que le faltó con la selección portuguesa. El delantero disputó su sexta Copa del Mundo y volvió a despedirse en un encuentro de eliminación directa sin poder convertir.
España, en tanto, regresó a los cuartos de final por primera vez desde el Mundial que conquistó en 2010. Su próximo rival saldrá del cruce entre Bélgica y Estados Unidos, con un lugar en las semifinales en juego.
