El Gobierno de Chile anunció un amplio plan de fortalecimiento de su presencia militar en la zona austral, que contempla la construcción de nuevas bases, la modernización de equipamiento y mayores capacidades de vigilancia en el Estrecho de Magallanes y las áreas vinculadas con la Antártida. La presentación se produjo después de varias semanas de diferencias diplomáticas con Argentina relacionadas con la soberanía y los patrullajes en el extremo sur del continente.
El anuncio fue realizado el jueves 24 de septiembre por el ministro de Defensa chileno, Fernando Barros, durante una actividad desarrollada en la Base Aérea Chabunco, ubicada en Punta Arenas, junto con los comandantes en jefe de las Fuerzas Armadas.
Las medidas forman parte de una planificación estratégica que contempla inversiones y proyectos de modernización con un horizonte establecido hasta 2043.
“La defensa no se improvisa, se planifica y se construye con una visión de Estado”, sostuvo Barros durante la presentación.
El programa involucra al Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea de Chile. Incluye proyectos de infraestructura terrestre, naval y aérea, además de iniciativas destinadas a mejorar la capacidad logística, el transporte y las operaciones antárticas.
Chile construirá nuevas bases militares y renovará aviones de combate
Uno de los principales anuncios está relacionado con la construcción de nuevas bases militares en sectores australes que actualmente no cuentan con cobertura permanente. El objetivo declarado por las autoridades chilenas es ampliar la presencia de personal y equipamiento de las Fuerzas Armadas, además de fortalecer sus capacidades de respuesta.
El proyecto también contempla incrementar la presencia de la Armada en el Estrecho de Magallanes y los mares australes, junto con mejoras en la infraestructura portuaria de Punta Arenas.
En materia aérea, el Gobierno confirmó el inicio formal del proceso para reemplazar los aviones de combate F-5 de la Fuerza Aérea de Chile, que durante 2026 cumplen 50 años de servicio.
La elección de las aeronaves que sustituirán a los actuales modelos todavía no está definida. La Fuerza Aérea deberá desarrollar los estudios técnicos y los procedimientos correspondientes para determinar qué equipamiento incorporará.
El ministro también confirmó que ya se encuentra aprobada y financiada la renovación de los helicópteros Bell UH-1H.
Otra de las iniciativas anunciadas contempla el inicio del proceso para renovar la capacidad de transporte aéreo estratégico, actualmente sostenida por los aviones C-130 Hércules. Estas aeronaves cumplen funciones relacionadas con el traslado de personal y equipamiento, las operaciones antárticas y la respuesta ante emergencias.
Además, durante 2027 está prevista la incorporación de nuevas capacidades de patrullaje aéreo de largo alcance para la Armada chilena, destinadas a reforzar la vigilancia de los espacios marítimos australes.
Modernización de tanques y mayor presencia en la Antártida
El programa también contempla inversiones para modernizar las capacidades terrestres de las Fuerzas Armadas chilenas.
Entre las medidas anunciadas se encuentra la modernización de los tanques Leopard 1 desplegados en Magallanes, una iniciativa que ya cuenta con autorización oficial.
Paralelamente, el Ejército comenzará a estudiar la renovación progresiva de otros sistemas y equipos utilizados en la zona austral.
Las nuevas capacidades previstas incluyen sistemas no tripulados, herramientas de guerra electrónica, comunicaciones seguras, protección de las fuerzas desplegadas y tecnologías de observación y respuesta.
En el ámbito naval, las autoridades proyectan mejorar la infraestructura portuaria de Punta Arenas para incrementar la capacidad operativa de la Armada y consolidar la ciudad como una plataforma logística estratégica hacia la Antártida.
El plan contempla también mejoras en la pista Teniente Marsh y en las instalaciones de la Base Presidente Eduardo Frei Montalva, además del fortalecimiento de la infraestructura portuaria del muelle de Bahía Fildes.
En particular, las obras previstas en la pista Teniente Marsh buscan ampliar aproximadamente dos meses la temporada de operaciones aéreas hacia el continente antártico.
Estas medidas estarán acompañadas por un incremento de la vigilancia aérea y de los patrullajes marítimos en los territorios australes.
Barros también anunció que se pondrán a disposición las capacidades del Cuerpo Militar del Trabajo para colaborar con proyectos destinados a mejorar la conectividad en el extremo sur del territorio chileno.
En materia presupuestaria, el Ministerio de Defensa quedó excluido del recorte del 3% previsto por el Gobierno de José Antonio Kast para diferentes dependencias estatales.
Según las autoridades chilenas, la inversión destinada a capacidades estratégicas durante 2026 será cercana al doble de la registrada el año anterior.
El anuncio militar llega después de las diferencias con Argentina por el Estrecho de Magallanes
La presentación del programa se produjo después de varias semanas de controversias diplomáticas entre Chile y Argentina relacionadas con las declaraciones de diferentes autoridades sobre el Estrecho de Magallanes.
Durante septiembre, el presidente chileno, José Antonio Kast, reafirmó públicamente la soberanía de su país sobre el estrecho y rechazó las versiones sobre la existencia de patrullajes conjuntos con las Fuerzas Armadas argentinas en esa zona.
La controversia surgió después de las declaraciones del ministro de Defensa argentino, Carlos Presti, quien hizo referencia a actividades de cooperación militar y patrullajes combinados entre las fuerzas de ambos países.
Las autoridades chilenas respondieron que las aguas jurisdiccionales del Estrecho de Magallanes son vigiladas y controladas exclusivamente por la Armada de Chile.
El Gobierno chileno aclaró que los mecanismos de cooperación naval existentes entre ambos países no deben confundirse con el ejercicio de sus respectivas competencias territoriales.
Entre esos mecanismos se encuentra la Patrulla Antártica Naval Combinada, desarrollada mediante la cooperación entre las armadas argentina y chilena en aguas antárticas.
Las declaraciones sobre el Estrecho de Magallanes también tuvieron repercusiones en el Congreso chileno.
Durante esta semana, la presidenta del Senado, Paulina Núñez, participó junto con otros legisladores en actividades realizadas en Punta Arenas, donde se reafirmó la posición chilena sobre la soberanía del estrecho y el régimen de navegación establecido por los tratados vigentes.
La coincidencia temporal entre estas diferencias diplomáticas y el anuncio militar generó atención sobre las decisiones estratégicas del Gobierno chileno. Sin embargo, el programa fue presentado oficialmente como parte de una planificación de largo plazo destinada a modernizar las Fuerzas Armadas y fortalecer su presencia en el extremo sur.
Las inversiones previstas hasta 2043 abarcan nuevas bases militares, renovación de aeronaves, modernización de tanques, sistemas de vigilancia e infraestructura antártica. Su implementación se desarrollará progresivamente, de acuerdo con los estudios técnicos, los procedimientos de adquisición y los proyectos de infraestructura anunciados por el Ministerio de Defensa chileno.
