Chile y Reino Unido avanzan en una agenda de cooperación científica, logística y estratégica vinculada con la Antártida, en un escenario marcado por la creciente importancia de la región de Magallanes y las reclamaciones territoriales superpuestas que mantienen ambos países con Argentina.

Los acercamientos diplomáticos se desarrollaron mediante reuniones en Punta Arenas y Londres, donde representantes de ambos gobiernos abordaron oportunidades de colaboración y cuestiones geopolíticas relacionadas con el extremo austral.

En paralelo, las autoridades chilenas aprobaron ocho proyectos destinados a fortalecer la infraestructura, la investigación científica, la conectividad y las operaciones antárticas, durante una sesión de evaluación ambiental encabezada por la ministra del Medio Ambiente, Francisca Toledo.

Chile y Reino Unido profundizan su cooperación en la Antártida

Uno de los principales antecedentes de esta nueva etapa de acercamiento fue la visita a Punta Arenas del embajador británico en Chile, David Concar, quien mantuvo reuniones con representantes del Instituto Antártico Chileno, la Tercera Zona Naval, el Gobierno Regional, la Municipalidad de Punta Arenas y la Universidad de Magallanes.

Durante su estadía, el diplomático destacó la relevancia de la región como plataforma para el desarrollo de actividades científicas y logísticas internacionales.

“Con esta visita queremos reforzar nuestra colaboración en áreas como la ciencia antártica (…) Me voy convencido de la importancia de Punta Arenas y Magallanes, tanto para Chile como para la comunidad internacional, como puerta de entrada a la Antártica”, comentó el embajador británico.

La agenda bilateral continuó en Londres, donde el canciller chileno Francisco Pérez Mackenna mantuvo un encuentro con el secretario de Relaciones Exteriores británico, Ed Miliband.

Según la información difundida por las autoridades chilenas, la reunión permitió avanzar en las conversaciones destinadas a construir una asociación estratégica entre ambos países.

Los funcionarios también abordaron la situación geopolítica del Cono Sur, aunque no se difundieron detalles específicos sobre el contenido de esas conversaciones.

El encuentro se desarrolló en un contexto de tensiones diplomáticas vinculadas con declaraciones militares argentinas sobre el estrecho de Magallanes, que motivaron una respuesta de la Cancillería chilena, y con el anuncio del restablecimiento de una ruta marítima comercial entre Punta Arenas y las islas Malvinas.

Otro antecedente de la relación bilateral se produjo a comienzos de octubre, cuando la empresa británica Babcock International presentó una propuesta para construir fragatas Arrowhead 140 en Chile, mediante un esquema que contempla transferencia tecnológica y participación de Astilleros y Maestranzas de la Armada (ASMAR).

La disputa estratégica por la Antártida y el papel de Argentina

La profundización de los vínculos entre Santiago y Londres adquiere relevancia por las reclamaciones territoriales que Chile, Argentina y Reino Unido mantienen sobre sectores de la península Antártica.

Los tres países presentan reclamaciones superpuestas entre los meridianos 74° y 53° de longitud oeste. El sector reclamado por Argentina está completamente comprendido dentro del área reivindicada por Reino Unido, mientras que la reclamación chilena coincide parcialmente con ambas.

Estas diferencias permanecen sujetas al marco establecido por el Tratado Antártico, que mantiene en suspenso las controversias de soberanía y promueve la cooperación internacional, la investigación científica y el uso pacífico del continente.

El analista internacional Jorge Sanz Jofré consideró que el fortalecimiento de las relaciones estratégicas con Reino Unido puede contribuir a consolidar la posición chilena en la Antártida.

El especialista también vinculó el escenario regional con la competencia logística entre Punta Arenas y Ushuaia, dos ciudades que cumplen funciones relevantes para las operaciones hacia el continente blanco.

“Tenemos que ser gentiles con Argentina porque seremos vecinos toda la vida. Pero Chile tiene que tomar sus resguardos, porque el problema de Argentina no es necesariamente el cruce a las Malvinas, eso es solo una parte. La parte más relevante es la competencia que le puede llegar a montar Punta Arenas a Ushuaia como base de sostenimiento hacia la Antártica”, comentó Sanz.

Por su parte, Luis Valentín Ferrada, académico de Derecho de la Universidad de Chile e investigador principal del Instituto Milenio BASE, sostuvo que la cooperación logística puede aumentar la capacidad de influencia de Chile, siempre que no genere relaciones de dependencia que limiten su autonomía.

“todo cuanto signifique que las operaciones británicas dependan de Chile para llevarse a cabo, implicará un incremento de nuestro poder relativo. Por el contrario, si somos nosotros quienes concluimos dependiendo de terceros, estaremos perdiendo libertad de acción”, comentó el abogado.

Ferrada señaló que Chile dispone de una posición geográfica privilegiada para facilitar las operaciones antárticas, aunque consideró necesario evaluar cuidadosamente las condiciones de cooperación con otros países.

El académico también advirtió que los acuerdos internacionales deben contemplar los intereses soberanos que sostiene el Estado chileno.

“Nuestro país debe aprovechar cada circunstancia propicia para reafirmar su soberanía antártica, pero sin llegar a alterar la situación geopolítica que ha garantizado la paz desde hace más de seis décadas”, expresó.

En ese sentido, cuestionó la utilización de determinadas expresiones diplomáticas que, desde su perspectiva jurídica, podrían debilitar la posición chilena sobre el territorio antártico.

“Jamás debe olvidarse que la obligación primera de cualquier autoridad chilena es defender la soberanía nacional”, advirtió.

El especialista también rechazó que se describa a Chile únicamente como una vía de acceso hacia el continente blanco.

“Por Chile no se entra a la Antártica, la Antártica es una parte íntegra de Chile”, afirmó Ferrada, al expresar su interpretación de los derechos territoriales reivindicados por su país.

Estas afirmaciones reflejan la posición del académico y no modifican el régimen internacional vigente ni las reclamaciones territoriales superpuestas que mantienen Argentina, Chile y Reino Unido.

Respecto de las condiciones que deberían contemplar los acuerdos de cooperación, Ferrada sostuvo: “Los resguardos jurídicos necesarios habrá que determinarlos, de manera imprescindible, caso a caso”.

En el plano logístico, Punta Arenas mantiene un papel destacado como centro de apoyo a expediciones científicas y operaciones internacionales, mientras Puerto Williams avanza en la construcción de un muelle multipropósito destinado a ampliar su capacidad para recibir actividades científicas y turísticas relacionadas con la Antártida.

Chile aprobó ocho proyectos de infraestructura e investigación antártica

En paralelo con la agenda diplomática, la ministra chilena del Medio Ambiente, Francisca Toledo, visitó Magallanes el 15 de octubre y encabezó una serie de actividades institucionales vinculadas con los desafíos ambientales de la región.

Durante su visita, acompañada por el secretario regional ministerial Gonzalo Rosenfeld, participó en encuentros educativos, entrevistas y reuniones con autoridades locales.

Uno de los puntos centrales fue la sesión del Comité Operativo para la Evaluación del Impacto Ambiental sobre el Medio Ambiente Antártico, que autorizó ocho iniciativas relacionadas con infraestructura, investigación, conectividad, operaciones navales y turismo.

La reunión se realizó en Punta Arenas y contó con la participación de la delegada presidencial regional, Ericka Farías, representantes del Instituto Antártico Chileno, organismos ambientales y miembros de las Fuerzas Armadas.

El comité tiene como función evaluar que las actividades chilenas desarrolladas en la Antártida cumplan las exigencias ambientales nacionales y las disposiciones establecidas por el Tratado Antártico.

Los ocho proyectos aprobados fueron:

1. Instalación de antenas de telecomunicaciones: proyecto “Instalación de antena bandas de 700 y AWS en Base Antártica Chilena Arturo Prat”, presentado por WOM SpA, destinado a mejorar la conectividad.

2. Nueva infraestructura eléctrica: proyecto “Nueva subestación eléctrica (SEE) para el Aeródromo Teniente Marsh M. en la Antártica”, impulsado por la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC).

3. Investigación meteorológica y oceanográfica: proyecto “Estaciones meteorológicas automáticas y sensores oceanográficos”, presentado por el Instituto Antártico Chileno (INACH).

4. Estudios de suelo: proyecto “Estudio de mecánica de suelos en inmediaciones de la Base Profesor Julio Escudero Guzmán”, a cargo del INACH.

5. Incorporación de energía solar: proyecto “Instalación de paneles solares para funcionamiento de equipos de monitoreo atmosférico en Base Escudero”, también impulsado por el INACH.

6. Renovación de infraestructura científica: proyecto “Reposición de la Base Antártica Profesor Julio Escudero Guzmán”, presentado por el INACH.

7. Operaciones del rompehielos Almirante Viel: proyecto “Operación rompehielos AGB46 Almirante Viel”, cuyo titular es la Armada de Chile.

8. Actividades turísticas antárticas: proyecto “Circuito Antártica 21. Periodo 2026/27-2035/36”, presentado por Antártica 21.

Las autorizaciones permiten avanzar con los trabajos y actividades evaluadas, cuyos plazos de ejecución dependerán de las características y la complejidad de cada iniciativa.

Ante la proximidad de la temporada antártica y el incremento de proyectos presentados, los integrantes del comité acordaron aumentar la frecuencia de las sesiones y agilizar el análisis de antecedentes, manteniendo las exigencias de protección ambiental.

Durante su agenda en Punta Arenas, Toledo también se reunió con el alcalde Claudio Radonich para abordar la situación del vertedero municipal y la necesidad de extender su vida útil hasta la futura apertura de un relleno sanitario.

En ese encuentro, el Ministerio del Medio Ambiente comprometió apoyo técnico para coordinar los plazos y las medidas necesarias.

Las iniciativas antárticas aprobadas y el acercamiento diplomático entre Chile y Reino Unido reflejan la creciente importancia estratégica de Magallanes como plataforma de operaciones hacia el continente blanco, en un escenario donde la cooperación científica, las capacidades logísticas y las reclamaciones territoriales continúan formando parte de la agenda regional.