La confirmación la dio Małgosia Tomassi en un comunicado de la familia, donde habló de «una larga y difícil lucha contra una grave afección cardíaca e insuficiencia cardíaca».

Walter Stacy Keach Jr. nació el 2 de junio de 1941 en Savannah, Georgia. Creció en una familia de actores: su padre, Stacy Keach Sr., trabajaba como actor, docente y director de teatro, y su hermano menor, James, también siguió la profesión. Antes de la fama cursó letras inglesas y teatro en la Universidad de California en Berkeley, pasó por la escuela de teatro de Yale y completó su formación en Londres, adonde llegó con una beca Fulbright.

De Mike Hammer a Hemingway

El personaje que lo hizo conocido en todo el mundo fue el detective privado Mike Hammer, creado por el novelista Mickey Spillane. Keach lo interpretó en The New Mike Hammer, que CBS emitió entre 1984 y 1987, y volvió al papel en el telefilme Mike Hammer: Murder Takes All, de 1989, y en Mike Hammer, Private Eye, entre 1997 y 1998.

En 1989 ganó un Globo de Oro por ponerse en la piel de Ernest Hemingway en una miniserie de seis horas; para el papel engordó 16 kilos. En 2012 contó que siempre buscó la mayor cantidad de papeles distintos, aunque eso le costara carrera, y que no habría cambiado por nada haber hecho Hamlet, Ricardo III y el rey Lear.

El alcaide de Prison Break y la cárcel real

Entre 2005 y 2007 hizo a Henry Pope, el alcaide de la penitenciaría estatal Fox River, en las dos primeras temporadas de Prison Break.

La carrera tuvo un paréntesis judicial. En 1984, mientras hacía Mike Hammer, lo detuvieron en el aeropuerto de Heathrow, en Londres, cuando intentaba entrar cocaína escondida en un envase de espuma de afeitar y en otros objetos del equipaje. La Justicia británica lo condenó a nueve meses de cárcel y salió a los seis, después de pasar por la prisión de Reading.

Los premios, la salud y su último papel

El teatro fue el otro eje. Recibió una nominación al Tony por su Buffalo Bill en Indians, en 1969, ganó dos premios Obie y en 2010 se llevó un Helen Hayes por su rey Lear en la Shakespeare Theatre Company. En cine trabajó dos veces con John Huston (Fat City, en 1972, y La vida y los tiempos del juez Roy Bean), y también en American History X (1998), Nebraska y El legado de Bourne.

La salud le jugó varias malas pasadas. En 2009 sufrió varios derrames cerebrales durante la gira de Frost/Nixon, de los que se recuperó y volvió a los escenarios. En 2017 tuvo un infarto en pleno escenario mientras hacía Pamplona, un monólogo sobre Hemingway, en el Goodman Theatre de Chicago; la temporada se canceló.

Su último trabajo fue en Jay Kelly (2025), donde hizo al padre amargado del personaje de George Clooney.

A quién le sobrevive

Le sobreviven su esposa, Małgosia Tomassi —a quien conoció cuando ella participó en la serie de Mike Hammer—, sus dos hijas, Shannon y Karolina, y su hermano James.

«Stacy no solo fue un actor legendario, admirado y querido por el público de todo el mundo, sino también mi amado esposo, mi compañero y el corazón de nuestra familia», dijo Tomassi. «Su partida deja un vacío inmenso en nuestras vidas. Pero su espíritu extraordinario, su voz inolvidable y el amor que nos brindó con tanta generosidad permanecerán con nosotros para siempre».