La sostenida caída de la natalidad en Argentina está generando cambios significativos en el sistema educativo. Un informe elaborado por Argentinos por la Educación sostiene que, de mantenerse las tendencias actuales, el país podría alcanzar en 2027 una cobertura cercana al 100% en el Nivel Inicial sin necesidad de construir nuevos jardines de infantes ni ampliar la infraestructura existente.
El estudio, realizado por Sebastián Kiguel (Universidad de Illinois), María Sol Alzú y Martín Nistal, analiza la evolución de la matrícula, la oferta educativa y las proyecciones demográficas para los próximos años.
Menos nacimientos y más vacantes disponibles
Según el informe, entre 2016 y 2025 la población de niños de 3 a 5 años cayó un 31%, pasando de 2,25 millones a 1,56 millones. Durante ese mismo período, la matrícula del Nivel Inicial disminuyó un 12%.
Las proyecciones del INDEC indican que la tendencia continuará. Se estima que entre 2025 y 2030 la población de niños de 3 a 5 años se reducirá otro 16%, hasta ubicarse en torno a 1,31 millones. Esto implicaría aproximadamente 250.000 niños menos en edad de asistir al jardín de infantes.
«La reducción de la matrícula por la transición demográfica permitiría liberar capacidad instalada suficiente para garantizar que accedan al jardín de infantes todos los niños de 3 a 5 años, sin necesidad de ampliar la infraestructura», señala el documento.
Bajo el escenario analizado, en el que la cantidad de vacantes se mantiene estable y la capacidad instalada se utiliza plenamente, 18 de las 24 provincias argentinas contarían con infraestructura suficiente para ofrecer vacantes a todos los niños de entre 3 y 5 años.
La sala de 3 años sigue siendo el principal desafío
Pese a los avances registrados durante la última década, la cobertura educativa continúa mostrando diferencias importantes según la edad.
Mientras la sala de 5 años presenta una tasa neta de escolarización del 99%, la sala de 4 alcanza el 87%. En contraste, apenas el 58% de los niños de 3 años asiste al sistema educativo formal.
Los autores aclaran que la existencia de vacantes no garantiza automáticamente una mayor asistencia. Entre los factores que influyen aparecen la distribución geográfica de la oferta educativa, la cercanía de los establecimientos y la necesidad de fortalecer las estrategias de inclusión escolar.
San Juan, entre las provincias con mayor crecimiento
El informe destaca que la cobertura del Nivel Inicial creció de manera sostenida en todo el país durante los últimos años, especialmente en las edades más tempranas.
En la sala de 3 años, San Juan registró uno de los mayores avances del país, con un incremento de 49 puntos porcentuales en la cobertura entre 2016 y 2025. Solo fue acompañada por desempeños similares en provincias como La Pampa, Córdoba, San Luis, Neuquén y Tucumán.
Además, San Juan figura entre las jurisdicciones donde la cobertura de sala de 4 años supera el 90%, junto con La Pampa, San Luis, Córdoba y Chubut.
El foco se traslada hacia la calidad educativa
Los especialistas coinciden en que la discusión futura ya no estará centrada exclusivamente en la construcción de nuevas salas o la ampliación de la cobertura.
Para Sebastián Kiguel, «la educación temprana de calidad tiene impactos duraderos y puede cambiar vidas», por lo que considera fundamental aprovechar el contexto demográfico para fortalecer las políticas destinadas a mejorar los aprendizajes.
En la misma línea, el investigador principal de CIPPEC, Rafael Rofman, advirtió que una mayor cobertura no garantiza por sí sola mejores resultados educativos y planteó la necesidad de enfocar los esfuerzos en la calidad de la enseñanza.
Entre los desafíos señalados por los especialistas aparecen la mejora de la infraestructura existente, las condiciones laborales docentes, la formación continua, la expansión de la oferta en zonas con déficit de vacantes, la ampliación de la cobertura para edades más tempranas y la universalización de la sala de 3 años.
Según concluye el informe, la disminución de la natalidad abre una oportunidad para reorganizar recursos y fortalecer el sistema educativo, aunque alcanzar una cobertura plena y garantizar experiencias educativas de calidad seguirá requiriendo planificación y políticas específicas.
