Ben Jones, el actor que alcanzó la fama mundial interpretando al mecánico Cooter Davenport en “The Dukes of Hazzard”, murió a los 84 años. La noticia fue confirmada por Alma Viator, su esposa durante más de tres décadas.
“Hoy perdí al amor de mi vida”, escribió Viator al comunicar el fallecimiento, acompañado por una fotografía reciente del actor.
Posteriormente precisó la causa de la muerte: “Ben falleció de un ataque cardíaco masivo”.
Jones sufrió el episodio cardíaco fatal el domingo en su casa, mientras esperaba ver un partido de su equipo de béisbol favorito, los Braves de Atlanta, contra los Yankees.
“Ben tuvo una vida increíblemente rica y plena. Amó y fue amado por muchos. Se le extrañará. Yo lo amé muchísimo”, expresó su esposa.
El mecánico que se convirtió en una figura de “Los duques del peligro”
Jones alcanzó la popularidad cuando fue seleccionado para interpretar a Cooter Davenport, el mecánico y compañero de aventuras de los primos Bo y Luke Duke, en la comedia de acción “The Dukes of Hazzard”, conocida en Latinoamérica como “Los duques del peligro”.
La serie se emitió por CBS entre 1979 y 1985 y se convirtió en uno de los grandes éxitos televisivos estadounidenses de aquella época.
Cooter Davenport era presentado como un personaje pícaro, rebelde y con una marcada aversión hacia la autoridad. Su estrecha relación con los protagonistas hizo que los seguidores de la producción terminaran considerándolo un “Duke honorario”.
Las persecuciones automovilísticas, las aventuras y los característicos saltos de vehículos se convirtieron en elementos centrales de la producción. Durante sus siete temporadas, el programa alcanzó altos niveles de audiencia y sus primeras tres entregas estuvieron entre los diez espacios televisivos más vistos de Estados Unidos, según Nielsen Media Research.
Jones participó en las siete temporadas y volvió a ponerse en la piel de Cooter Davenport años después.
En 1997 regresó para la película televisiva “The Dukes of Hazzard: Reunion!” y volvió nuevamente en 2000 para “The Dukes of Hazzard: Hazzard in Hollywood”.
Una relación que continuó décadas después de la serie
El vínculo de Jones con sus antiguos compañeros de elenco se mantuvo durante décadas. La relación quedó reflejada cuando recordó públicamente a Rick Hurst, actor que interpretó al ayudante Cletus Hogg y falleció en 2025.
“No parece correcto que Rick Hurst haya fallecido”, escribió entonces Jones.
En ese mismo mensaje recordó la amistad que los unió durante más de cuatro décadas: “He conocido a Rick durante más de 45 años y no hubo un solo minuto en todo ese tiempo en que no me hiciera sonreír o reír… simplemente tenía un corazón tan grande como Texas”.
Tras conocerse la muerte de Jones, Tom Wopat, quien interpretó a Luke Duke, también recordó públicamente a su antiguo compañero.
“Los Dukes de Hazzard perdieron hoy otra parte integral de su elenco”, escribió Wopat.
Luego agregó: “Ben Jones fue un gran amigo y un ferviente defensor de todo lo mejor que podemos ofrecer en la industria del entretenimiento. Se le extrañará profundamente”.
De la televisión al Congreso de Estados Unidos
La trayectoria de Jones tuvo un giro significativo después del final de “The Dukes of Hazzard”. El actor ingresó a la política y llegó al Congreso de Estados Unidos.
En 1988 fue elegido representante y posteriormente ocupó una banca como miembro demócrata de la Cámara de Representantes por el cuarto distrito de Georgia.
Su mandato comenzó en enero de 1989 y se extendió hasta enero de 1993.
Durante su paso por el Congreso, Jones se desempeñó como “látigo” del Partido Demócrata, una función vinculada con la coordinación y disciplina de las votaciones de los integrantes del bloque.
Además, integró el Comité de Asuntos de los Veteranos y el Comité de Obras Públicas y Transporte.
Su trayectoria quedó así atravesada por dos ámbitos muy diferentes: primero se convirtió en una figura reconocida de la televisión estadounidense gracias a Cooter Davenport y, posteriormente, desarrolló una carrera política que lo llevó durante cuatro años a la Cámara de Representantes.
Ben Jones murió a los 84 años, después de una vida marcada por la televisión, su prolongado vínculo con “The Dukes of Hazzard” y su posterior participación en la política estadounidense.
