La Fuerza Aérea de Estados Unidos trasladó aviones cisterna desde una base militar ubicada en el este de Inglaterra después de recibir una alerta sobre una presunta amenaza vinculada con Irán. El movimiento se produjo el lunes y fue acompañado por un incremento de las medidas de seguridad en instalaciones militares estadounidenses situadas en territorio británico.

Según la información difundida este martes, dos aeronaves de reabastecimiento en vuelo que operaban desde RAF Mildenhall fueron desviadas hacia Alemania. Posteriormente, otros aviones fueron trasladados a ese país y a diferentes destinos del continente europeo.

La redistribución fue ordenada por funcionarios estadounidenses después de recibir una advertencia sobre una nueva amenaza durante la jornada del lunes. Sin embargo, la naturaleza exacta del riesgo todavía es objeto de evaluación entre las autoridades responsables de la seguridad militar.

El episodio representa el segundo retiro de aeronaves estadounidenses de una base británica en menos de dos meses por sospechas relacionadas con posibles amenazas de origen iraní.

El Comando Europeo de Estados Unidos reconoció estar al tanto de la información, aunque evitó confirmar los movimientos específicos de las aeronaves o las razones que habrían motivado su traslado.

Desde ese organismo explicaron que la Fuerza Aérea redistribuye habitualmente sus aviones entre distintas instalaciones “por una variedad de razones, incluidos entrenamiento y requerimientos del mundo real”.

Un vocero militar también señaló que “Por razones de seguridad operacional, no podemos hablar de medidas específicas de protección de la fuerza” y agregó que “evaluamos constantemente una variedad de factores”.

Por su parte, la Casa Blanca y el Pentágono no ofrecieron una respuesta inmediata sobre los movimientos reportados ni sobre las características de la presunta amenaza.

Estados Unidos elevó la alerta militar en dos bases de Inglaterra

En paralelo al traslado de las aeronaves, las autoridades estadounidenses dispusieron elevar el nivel de seguridad en las bases RAF Mildenhall y RAF Lakenheath, ambas ubicadas en territorio británico.

Las instalaciones pasaron al nivel FPCON Charlie, el segundo más alto dentro del sistema estadounidense de protección de fuerzas militares.

Este protocolo se aplica cuando la información de inteligencia indica que existe una probabilidad significativa de que se produzca alguna forma de acción terrorista. Su implementación supone un endurecimiento de las medidas preventivas destinadas a proteger al personal, las instalaciones y los equipos militares.

RAF Mildenhall es una base de la Real Fuerza Aérea británica utilizada por Estados Unidos y constituye una instalación estratégica para las operaciones aéreas estadounidenses en Europa.

Allí tiene su sede el 100.º Ala de Reabastecimiento Aéreo, la única unidad permanente de estas características desplegada por la Fuerza Aérea estadounidense en el continente europeo.

Esta unidad opera aeronaves KC-135 Stratotanker, diseñadas para suministrar combustible a otros aviones durante el vuelo, una capacidad fundamental para ampliar el alcance y la autonomía de las operaciones militares.

Desde el Gobierno británico, la ministra de Educación, Lucy Powell, evitó proporcionar detalles sobre la situación operativa de las instalaciones militares.

En declaraciones a la BBC, sostuvo que no podía comentar “asuntos operativos en curso”.

Sin embargo, remarcó la importancia que Londres concede a la protección de las bases militares: “Nos tomamos la seguridad de nuestras bases con enorme seriedad, y siempre actuaremos según la inteligencia de seguridad cuando haga falta”.

El antecedente de RAF Fairford y las sospechas sobre Irán

La nueva alerta se produce después de un episodio registrado en septiembre en RAF Fairford, una base situada en el suroeste de Inglaterra, de la que Estados Unidos retiró bombarderos por razones de seguridad.

Esas aeronaves habían sido utilizadas previamente en operaciones militares contra Irán durante la guerra protagonizada por Estados Unidos e Israel contra la República Islámica.

El 27 de septiembre, un agricultor alertó a las autoridades sobre la presencia de varios hombres y camionetas blancas en las inmediaciones de la instalación militar.

La policía británica declaró un incidente “mayor”, dispuso la evacuación de una localidad cercana y desplegó un operativo para buscar posibles explosivos.

Si bien los investigadores no encontraron material explosivo, detectaron gasolina en tres camionetas relacionadas con el episodio.

Las sospechas sobre una eventual participación iraní aumentaron durante las semanas posteriores.

En octubre, el primer ministro británico, Andy Burnham, afirmó ante la Cámara de los Comunes que era “muy probable” que el episodio hubiera sido “coordinado en Irán”. También sostuvo que habría estado “casi con toda seguridad dirigido” por la Guardia Revolucionaria, el cuerpo militar de élite del régimen iraní.

Como respuesta diplomática, el Reino Unido impuso sanciones contra dos ciudadanos iraníes y convocó al embajador de Irán en Londres.

El representante diplomático rechazó cualquier vinculación de su país con los hechos y reclamó pruebas que respaldaran las acusaciones.

Además, los ministros de Relaciones Exteriores de 29 países firmaron una declaración conjunta de condena contra las acciones atribuidas a Irán.

Dos acusados y una investigación antiterrorista en marcha

La investigación sobre los acontecimientos de RAF Fairford avanzó durante octubre y derivó en la presentación de cargos contra dos hombres de 24 años.

El 27 de ese mes, la fiscalía británica acusó a Mohmed Abdulkarim, de nacionalidad británica e iraní, por una conducta que presuntamente habría contribuido a las actividades de un servicio de inteligencia extranjero.

También fue acusado Nouman Essghir, ciudadano británico, por ingresar a un lugar prohibido con un propósito perjudicial para los intereses del Reino Unido.

La policía antiterrorista británica manifestó que, de acuerdo con sus investigaciones, el país al que presuntamente habría ayudado Abdulkarim era Irán.

En el marco de la misma causa, otros seis hombres permanecen en libertad bajo fianza mientras continúan las actuaciones judiciales.

Las autoridades iraníes han rechazado las acusaciones de participación en el episodio, mientras la investigación británica continúa bajo los procedimientos correspondientes.

El contexto de seguridad se encuentra condicionado también por las declaraciones realizadas en julio por la Guardia Revolucionaria iraní, que advirtió que RAF Fairford y cualquier otra instalación utilizada para lanzar ataques contra territorio iraní podían ser consideradas objetivos legítimos.

La advertencia adquirió renovada relevancia tras el reciente movimiento de aviones cisterna y la elevación de los niveles de protección en Mildenhall y Lakenheath.

Por el momento, las autoridades estadounidenses no confirmaron públicamente una vinculación directa entre la nueva alerta y una operación específica atribuida a Irán. La naturaleza de la amenaza permanece sin esclarecer, mientras las fuerzas militares mantienen las medidas preventivas y continúan evaluando la información de inteligencia disponible.