Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, acordó pagar hasta US$16.680 millones para resolver demandas presentadas por distintos estados de Estados Unidos que acusaban a la compañía de diseñar sus plataformas para fomentar la adicción entre menores y engañar al público respecto de su seguridad.
El acuerdo permitirá evitar la continuidad de un juicio federal en California que agrupaba reclamos de 29 estados y que colocaba bajo análisis algunas de las características utilizadas por las principales redes sociales de la compañía.
Meta aceptó el acuerdo para evitar prolongar los litigios, aunque niega las acusaciones y cualquier responsabilidad.
El entendimiento todavía necesita la aprobación de un juez para quedar definitivamente vigente.
Dos horas por día y restricciones durante la noche
El acuerdo no contempla únicamente un desembolso económico. Meta también se comprometió a implementar nuevas medidas de protección para adolescentes de entre 13 y 17 años y controles vinculados con usuarios menores de esa edad.
Entre las modificaciones previstas se encuentra un límite diario predeterminado de dos horas de uso acumulado para las aplicaciones de la compañía.
También se bloquearán por defecto las notificaciones y el acceso general a las aplicaciones durante determinadas horas de la noche, con excepción de los mensajes directos.
Otra de las herramientas será un modo escolar destinado a silenciar las notificaciones durante el horario de clases.
Los adolescentes recibirán además avisos obligatorios después de 15, 60 y 90 minutos de utilización continua, con el objetivo de incentivar interrupciones en el tiempo que permanecen dentro de las plataformas.
La compañía deberá reforzar también los mecanismos destinados a verificar la edad de los usuarios y eliminar las cuentas correspondientes a menores de 13 años.
Qué denunciaban los estados
Las demandas acusaban a Meta de haber diseñado deliberadamente Facebook e Instagram mediante características destinadas a captar y mantener durante períodos prolongados la atención de niños y adolescentes.
También sostenían que la empresa engañó al público acerca de los riesgos asociados con esas plataformas y que recopiló ilegalmente información perteneciente a chicos menores de 13 años.
El acuerdo evita que esas acusaciones continúen siendo discutidas durante el juicio federal que se desarrollaba en California.
El anuncio llegó después de que el director de Instagram, Adam Mosseri, declarara en el proceso judicial. También estaba previsto que Mark Zuckerberg prestara testimonio.
Meta niega responsabilidad
A pesar del monto acordado y de las modificaciones que deberá aplicar, Meta no reconoció haber cometido las conductas que se le atribuyen.
La compañía sostuvo que decidió alcanzar el entendimiento para evitar prolongar los litigios y afirmó: «Ampliamos nuestros esfuerzos de larga data para empoderar a los padres y apoyar a los adolescentes”.
Además señaló: “Garantizar que los adolescentes tengan una experiencia segura y productiva en nuestras plataformas es un imperativo absoluto para Meta”.
La empresa agregó: “Queremos hacerlo bien para los padres y los adolescentes, y por eso nos asociamos con los fiscales generales estatales para establecer un nuevo estándar para la industria”.
Meta también instó a otras compañías tecnológicas a adoptar medidas similares de protección para usuarios jóvenes.
Uno de los acuerdos más grandes en protección al consumidor
El entendimiento contempla un máximo cercano a los US$16.700 millones para resolver los reclamos presentados contra la compañía.
Solo en Virginia, el acuerdo representa US$353 millones y fue presentado como uno de los mayores alcanzados en materia de protección al consumidor dentro de ese estado.
El fiscal general Jay Jones sostuvo: “Durante años, Meta engañó intencionalmente al público sobre las características de diseño adictivas y dañinas que han causado estragos en la salud mental de los jóvenes”.
Sobre el resultado del acuerdo agregó que “pondrá fin a estas prácticas peligrosas y brindará un importante alivio que protegerá a los niños del daño en línea”.
Tras conocerse el entendimiento, las acciones de Meta registraron una suba superior al 3% en Wall Street.
El acuerdo introduce así una combinación de compensaciones económicas, límites de utilización, controles de edad y modificaciones en el funcionamiento de Facebook e Instagram para menores.
La resolución definitiva dependerá ahora de la aprobación judicial. Hasta entonces, el pacto representa un acuerdo entre las partes para cerrar el litigio, mientras Meta mantiene su posición de negar las acusaciones y cualquier responsabilidad por los hechos denunciados.
