Diego Armando Maradona mantuvo una relación intensa, cambiante y profundamente afectuosa con Lionel Messi. A lo largo de los años dejó declaraciones que oscilaron entre el elogio absoluto y algunas críticas puntuales, aunque también lo defendió frente a cuestionamientos y lo señaló tempranamente como uno de los futbolistas destinados a marcar una época.
Los elogios y la bendición de Maradona a Messi
Diego reconoció rápidamente el potencial del rosarino y en distintas oportunidades lo protegió frente a las críticas que recibía por su desempeño con la Selección argentina.
En 2006 dejó una de sus frases más recordadas: “Yo ya vi al jugador que va a ocupar mi lugar en el fútbol argentino y su nombre es Lionel Messi. Tiene algo diferente a cualquier otro jugador”.
Años después, en 2013, volvió a respaldarlo con un mensaje que quedó asociado a la relación entre ambos: “Dejá que los demás hablen, que vas a ser el mejor de toda la historia. Eso lo vamos a decidir nosotros cuando termines la carrera. Hoy divertite”.
Maradona también evitó presentarse como superior cuando comenzaron a multiplicarse las comparaciones entre ambos. “De ninguna manera me atrevería a decir que soy mejor que Messi”.
Además, defendió públicamente el compromiso de Messi con la camiseta argentina en momentos en los que una parte de la opinión pública cuestionaba su identificación con la Selección.
“Lo vi sufrir mucho a Messi… fue el que más lloró en el Mundial [2010]. Se lo digo a los tontos argentinos que dicen que no siente la camiseta”.
Las críticas por su liderazgo
La relación también atravesó momentos de tensión. Maradona cuestionó en distintas oportunidades si Messi tenía el carácter necesario para ejercer un liderazgo fuerte dentro del seleccionado.
En 2016, durante una conversación con Pelé, dejó una frase que generó una fuerte repercusión: “Es buena persona, pero no tiene personalidad. No tiene personalidad como para ser un líder”.
Dos años después volvió a generar polémica al señalar: “Es inútil querer hacer caudillo a un hombre que va 20 veces al baño antes de un partido. Messi es Messi en el Barcelona y en la Selección es uno más”.
Tiempo después, Maradona intentó aclarar el alcance de aquellas declaraciones y sostuvo que no pretendía atacar personalmente a Messi, además de remarcar que el vínculo entre ambos estaba por encima de las interpretaciones periodísticas.
El consejo de Maradona que marcó los tiros libres de Messi
Más allá de las declaraciones públicas, la relación entre ambos también tuvo una dimensión estrictamente futbolística. Durante su etapa como entrenador de la Selección argentina, Maradona trabajó con Messi y le dio consejos específicos sobre la ejecución de tiros libres.
Uno de los mensajes que quedó registrado fue: “Leo, me gusta lo que estás haciendo, agarrar la pelota y hacerte dueño vos de los tiros libres. Maduraste y tenés que seguir entrenando esa zurda, ese látigo que tenés…”.
Con los años, Messi desarrolló esa faceta hasta convertirse en uno de los especialistas más destacados en pelota parada.
Tras la muerte de Maradona y los títulos posteriores que Messi consiguió con la Selección argentina, una de las frases del Diez adquirió todavía mayor dimensión: “Vas a ser el mejor de toda la historia”.
Entre elogios, críticas, consejos y defensas públicas, la relación entre ambos quedó incorporada a la historia de la Selección argentina y a una comparación que continúa atravesando generaciones de hinchas.
