El 15 de noviembre de 2017 la nave perdió contacto mientras regresaba desde la Base Naval Ushuaia hacia su apostadero en Mar del Plata, luego de realizar tareas de patrullaje y vigilancia en el Atlántico Sur. A bordo navegaban 44 tripulantes que fallecieron en el siniestro.

La sentencia del tribunal y las apelaciones

El 8 de julio de 2026, el Tribunal Oral Federal de Santa Cruz dictó la primera sentencia de la causa penal. El tribunal condenó al excomandante de la Fuerza de Submarinos Claudio Javier Villamide a tres años de prisión de ejecución condicional e inhabilitación para ejercer cargos públicos, bajo los cargos de incumplimiento de los deberes de funcionario público en concurso ideal con estrago culposo agravado por el resultado muerte.

En el mismo fallo, los jueces absolvieron a Luis Enrique López Mazzeo, Héctor Aníbal Alonso y Hugo Miguel Correa, exintegrantes de la Armada. Las querellas que representan a los familiares apelaron la decisión judicial, por lo que las actuaciones continúan en trámite sin una sentencia firme.

El hallazgo y el homenaje por ley

Tras la pérdida de comunicación se montó un operativo internacional de búsqueda y rescate marítimo y aéreo con apoyo de varios países. Los restos de la nave fueron localizados el 17 de noviembre de 2018 por la empresa Ocean Infinity a unos 907 metros de profundidad, en un sector próximo a la última posición informada.

En octubre de 2024 se promulgó la Ley 27.758, que instituyó de forma oficial el 15 de noviembre como el Día Nacional por la Memoria de los 44 Héroes y Heroína del Submarino ARA San Juan.