Las imágenes de la tragedia ocurrida en Nepal generaron impacto internacional luego de que una enorme inundación, provocada por una avalancha de lodo, afectara la frontera con el Tíbet, en China, y dejara más de 360 personas muertas, en su mayoría por ahogamiento.
El geólogo y académico de la Escuela de Ciencias de la Tierra de la Universidad Andrés Bello, Darío Ormeño, explicó qué ocurrió y analizó si un fenómeno de características similares podría repetirse en Chile.
Según indicó, el riesgo existe, aunque es poco probable que alcance la misma magnitud que el desastre registrado en Nepal. También señaló que este tipo de procesos comenzó a ser estudiado con mayor profundidad en territorio chileno.
¿Puede ocurrir algo similar en Chile?
Sobre la posibilidad de que un evento de estas características se produzca en Chile, Ormeño fue categórico: “En Chile, un evento de esa magnitud exacta es poco probable, porque nuestros glaciares, incluidos los del Cajón del Maipo, son mucho más pequeños y no tienen ese desnivel tan extremo”.
Sin embargo, aclaró que el mecanismo de fondo, “un colapso de hielo desde un glaciar de altura hacia un valle poblado más abajo, sí es un riesgo real y ya identificado acá“.
El especialista explicó que estudios recientes evaluaron este tipo de amenazas en glaciares del Cajón del Maipo y de la Patagonia, zonas donde ya se registraron remociones de origen glaciar en 2009, 2018 y 2024.
“O sea, no es un escenario ajeno a nuestra geografía, es un proceso que recién estamos empezando a estudiar con seriedad, con menor magnitud esperada, pero con población e infraestructura igual de expuesta más abajo”, precisó Ormeño.
Monitoreo y alerta temprana
Para reducir el impacto de una eventual tragedia, Ormeño señaló que una de las principales herramientas es el monitoreo remoto de los glaciares y de los frentes de hielo inestables.
Entre las técnicas mencionó la fotogrametría, el radar satelital y la comparación de imágenes a lo largo del tiempo, métodos que permiten detectar señales de fractura o desprendimiento antes de que ocurran. Según explicó, estas herramientas recién comienzan a incorporarse de manera sistemática en Chile.
El especialista también advirtió sobre la necesidad de planificar cuidadosamente la ubicación de infraestructura crítica.
“No ubicar infraestructura crítica, como centrales hidroeléctricas o rutas de acceso, directamente en el cauce de los valles que nacen bajo estos glaciares, porque, como se vio en Nepal, ese tipo de eventos puede destruir obras de gran envergadura en minutos”.
Finalmente, Ormeño remarcó la importancia de contar con sistemas de alerta temprana para las comunidades ubicadas río abajo.
“al igual que con los aluviones, un sistema de alerta temprana para las comunidades río abajo sigue siendo la medida más efectiva para reducir pérdidas humanas, aunque no se pueda evitar el fenómeno en sí”.
