Un nuevo brote sanitario volvió a poner la atención internacional sobre los cruceros. Un día después de que la Organización Mundial de la Salud informara que el brote de hantavirus vinculado al crucero MV Hondius ya no representaba un riesgo de salud pública, autoridades sanitarias de Estados Unidos reportaron un brote de norovirus en el Ruby Princess, una embarcación de Princess Cruises que había partido desde San Francisco.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, el viaje del Ruby Princess comenzó el 12 de junio de 2026 y tenía regreso previsto para el 2 de julio. La embarcación trasladaba a 3.032 pasajeros y 1.144 tripulantes, en un itinerario hacia Alaska y Canadá.
El brote fue informado al Programa de Sanidad de Embarcaciones de los CDC el 28 de junio. Según el registro oficial, 102 pasajeros, equivalentes al 3,4% del total, y 23 tripulantes, el 2%, reportaron síntomas gastrointestinales durante el viaje. El agente causal identificado fue norovirus y los síntomas predominantes fueron diarrea y vómitos.
Medidas sanitarias en el Ruby Princess
Tras la detección del brote, Princess Cruises y la tripulación reportaron un refuerzo de las tareas de limpieza y desinfección, la recolección de muestras para análisis, el aislamiento de pasajeros y tripulantes enfermos y consultas con el Programa de Sanidad de Embarcaciones sobre los procedimientos de higiene y reporte de casos.
Los CDC aclararon que los casos informados corresponden al total acumulado durante todo el viaje, por lo que no implica que todas las personas afectadas estuvieran enfermas al mismo tiempo al llegar o salir del barco.
El norovirus es un virus altamente contagioso que causa gastroenteritis aguda, con inflamación del estómago y los intestinos. Provoca vómitos intensos y diarrea acuosa. A menudo se lo conoce como «gripe estomacal», aunque no guarda relación con la influenza.
Qué síntomas provoca y cómo se contagia
Los síntomas del norovirus suelen presentarse rápidamente, por lo general entre 12 y 48 horas después de la exposición, y pueden durar de 1 a 3 días. Entre los cuadros más frecuentes se encuentran náuseas, vómitos severos, diarrea acuosa, calambres, dolor de estómago, fiebre leve, dolor de cabeza y dolores corporales.
La infección se propaga con gran facilidad. El virus puede transmitirse por contacto directo con una persona infectada, al compartir utensilios o al cuidar a alguien enfermo; por alimentos o agua contaminada, incluidos mariscos crudos; y por superficies contaminadas, cuando una persona toca objetos y luego se lleva las manos a la boca.
El norovirus también es resistente en el ambiente y puede sobrevivir durante semanas en distintas superficies. Además, resiste muchos desinfectantes comunes, por lo que el alcohol en gel no siempre resulta suficiente para eliminarlo.
Tratamiento y prevención
No existe un medicamento específico contra el norovirus. El tratamiento se centra principalmente en mantener una hidratación adecuada, con agua o sueros de rehidratación, para evitar complicaciones por la pérdida de líquidos causada por los vómitos y la diarrea.
La principal medida de prevención es el lavado frecuente de manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente después de ir al baño, antes de comer o manipular alimentos y después de asistir a una persona enferma.
En caso de síntomas graves, signos de deshidratación, vómitos persistentes, diarrea intensa o cuadros en personas mayores, niños pequeños o pacientes con enfermedades previas, se recomienda buscar atención médica.
El antecedente del hantavirus en el MV Hondius
El episodio del Ruby Princess se conoció en paralelo al cierre del brote de hantavirus de los Andes asociado al crucero MV Hondius. La OMS informó el 2 de julio que el brote ya no representa un riesgo de salud pública y que no se espera transmisión relacionada adicional, tras completarse el seguimiento de todos los contactos identificados.
El organismo internacional indicó que, hasta esa fecha, se notificaron 13 casos vinculados al crucero, incluidos tres fallecimientos. Del total, 12 fueron confirmados por laboratorio para infección por virus Andes y uno quedó clasificado como probable.
“La última persona que había estado en contacto con alguien expuesto al hantavirus a bordo del crucero MV Hondius ha terminado su período de cuarentena, ha dado negativo en los análisis y ha regresado a su casa”, declaró el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
“No se ha notificado ningún otro caso desde el 25 de mayo”, agregó.
Según la OMS, las tareas de respuesta incluyeron investigaciones epidemiológicas, aislamiento de casos, atención clínica, evacuaciones médicas, pruebas de laboratorio, repatriación de pasajeros y tripulantes, rastreo internacional de contactos, cuarentenas y monitoreo sanitario. El seguimiento alcanzó a contactos en 33 países y territorios.
Dos brotes con características distintas
Aunque ambos episodios involucraron cruceros, se trata de enfermedades con comportamientos diferentes. En el caso del norovirus, el riesgo principal está asociado a su alta capacidad de contagio en espacios cerrados o con alta circulación de personas. En cambio, el hantavirus de los Andes es una infección poco frecuente y, según la OMS, su transmisión entre personas es limitada y suele requerir contacto estrecho y prolongado.
La OMS también señaló que el virus Andes es endémico en Sudamérica y que suele estar asociado al síndrome pulmonar por hantavirus. En la mayoría de las infecciones por hantavirus, el contagio se produce por exposición a roedores infectados o a ambientes contaminados por orina, heces o saliva de esos animales.
Con el brote del MV Hondius contenido y el episodio del Ruby Princess bajo monitoreo sanitario, las autoridades remarcaron la importancia de sostener medidas de vigilancia, limpieza, aislamiento de personas enfermas y prevención en embarcaciones turísticas, especialmente en viajes con gran cantidad de pasajeros y tripulantes.
