Estados Unidos reconoció por primera vez de manera pública que tiene armas desplegadas en el espacio, una revelación que abrió una nueva etapa en la competencia militar entre las principales potencias y generó respuestas inmediatas de China y Rusia.
El anuncio fue realizado por el secretario de la Fuerza Aérea estadounidense, Troy Meink, durante la Conferencia de Ciberespacio, Aire y Espacio celebrada en Maryland.
Meink afirmó que Estados Unidos desplegó “armas de control espacial en órbita capaces de defender a la Fuerza Conjunta frente a acciones hostiles de adversarios”.
La declaración constituye el primer reconocimiento público de este tipo por parte de un funcionario del Pentágono, luego de años de preparativos estadounidenses vinculados con el desarrollo de capacidades para responder a eventuales amenazas de Rusia y China.
China y Rusia reaccionaron al anuncio
La respuesta internacional llegó rápidamente. China advirtió sobre el riesgo de profundizar la militarización del espacio exterior y convertirlo en un “campo de batalla”.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino, Guo Jiakun, declaró: “Instamos a la parte estadounidense a que deje de ampliar sus capacidades militares y de prepararse para una guerra en el espacio exterior”.
Rusia también cuestionó el anuncio y reclamó que el espacio permanezca “libre de cualquier arma”.
El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, sostuvo: “Contamos con un amplio consenso internacional para seguir trabajando en pro de la completa desmilitarización del espacio”.
El reconocimiento estadounidense confirma una situación que especialistas consideraban desde hace tiempo probable, aunque el momento elegido para hacerlo podría incrementar las tensiones con Pekín y profundizar una posible carrera armamentística espacial.
Qué armas tiene Estados Unidos en el espacio
Meink no brindó detalles sobre qué tipo de sistemas fueron desplegados ni cuántos se encuentran actualmente en órbita.
La Fuerza Aérea estadounidense explicó que el concepto de control espacial incluye capacidades destinadas a disputar y dominar ese ámbito mediante medios cinéticos y no cinéticos.
En un comunicado, la institución señaló: “El control espacial engloba las áreas de misión necesarias para disputar y controlar el dominio espacial, empleando medios cinéticos y no cinéticos para afectar las capacidades de un adversario”.
Además, agregó que “Estas capacidades pueden emplearse con fines ofensivos y defensivos”.
Los sistemas no cinéticos pueden comprender láseres destinados a cegar satélites, interferencias electromagnéticas o ataques cibernéticos dirigidos contra los enlaces de datos utilizados por dispositivos espaciales.
Meink también indicó que la Fuerza Aérea avanza en la incorporación de sistemas autónomos y anticipó que la institución tendrá un aspecto “radicalmente diferente” para 2032.
Entre las transformaciones previstas mencionó un mayor protagonismo de drones de ataque de un solo uso, que podrían reemplazar a la artillería como uno de los principales medios de destrucción.
El funcionario sintetizó la posición estadounidense al afirmar: “Estamos aumentando nuestra preparación frente a las amenazas existentes”.
La competencia con Rusia y China
Estados Unidos considera que Rusia y China representan las principales amenazas potenciales para sus intereses estratégicos en el espacio, en particular por la creciente dependencia de las comunicaciones, la navegación y la vigilancia satelital.
En 2024, Washington informó que Rusia estaba desarrollando una nueva arma antisatélite que podría ser lanzada desde el espacio, aunque en ese momento la Casa Blanca señaló que no existía un peligro inmediato.
Las advertencias reflejaron preocupaciones de larga data por el desarrollo de capacidades capaces de afectar satélites, considerados esenciales para operaciones militares, comunicaciones y sistemas de posicionamiento.
Con esa lógica estratégica, el presidente Donald Trump creó la Fuerza Espacial en 2019.
Después de regresar a la Casa Blanca, Trump firmó además una orden ejecutiva para ampliar las defensas aéreas estadounidenses, que contempla el desarrollo y despliegue de “interceptores basados en el espacio».
Ese programa, denominado “Golden Dome”, busca ofrecer protección frente a amenazas como los misiles hipersónicos.
La Fuerza Espacial estadounidense sostiene que China “desarrolla y opera capacidades espaciales y contraespaciales como parte de una estrategia de modernización militar”.
Sobre Rusia, señaló que “considera el espacio como un ámbito de combate y cree que la supremacía espacial será un factor decisivo en los conflictos futuros”.
La competencia no involucra exclusivamente a esas tres potencias. En marzo de 2019, India destruyó un satélite en órbita baja mediante una prueba de misil, demostrando que también poseía capacidad antisatélite.
Estados Unidos, Rusia y China llevan décadas experimentando con sistemas capaces de destruir satélites. Washington, sin embargo, se alejó posteriormente de algunos métodos debido a que pueden generar grandes cantidades de escombros orbitales.
En los últimos años, la Fuerza Aérea avanzó en el desarrollo de armas diseñadas para producir pocos escombros, capaces de interferir o dejar fuera de servicio satélites enemigos.
El general Chance Saltzman, exjefe de operaciones espaciales de la Fuerza Espacial, había informado ante un comité del Senado en 2023 que los nuevos sistemas de armamento espacial estarían plenamente operativos en 2026.
El vacío legal sobre las armas espaciales
Durante décadas, una de las mayores preocupaciones internacionales estuvo vinculada con la posibilidad de colocar armas nucleares en el espacio.
En 1967, varias potencias firmaron el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, que prohíbe colocar en órbita armas nucleares o de destrucción masiva.
Sin embargo, el tratado no establece una prohibición integral sobre otros tipos de sistemas militares espaciales, lo que abrió un área de disputa en torno a armas antisatélite, láseres, interferencias y herramientas de guerra electrónica o cibernética.
La experta en derecho espacial Laetitia Cesari explicó: “Existe un vacío regulatorio porque el artículo 4 del tratado de 1967 solo prohíbe las armas de destrucción masiva y las armas nucleares en órbita”.
El analista militar Song Zhongping aseguró que el reconocimiento estadounidense “no es ninguna sorpresa”, dado que la existencia de esas capacidades era considerada desde hacía tiempo “un secreto a voces”.
También afirmó: “Que China despliegue o no armas en el espacio dependerá completamente de si Estados Unidos avanza en esa dirección”.
La discusión podría trasladarse nuevamente al ámbito multilateral, ya que el debate sobre la regulación de armamento espacial aparece entre los temas con posibilidades de ingresar en la agenda de la próxima reunión de Naciones Unidas sobre desarme prevista para noviembre.
