La FIFA confirmó la designación arbitral para la semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra, que se disputará este miércoles 15 de julio a las 16:00 (hora argentina) en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, Estados Unidos. El encuentro definirá a uno de los finalistas de la Copa del Mundo.
La terna arbitral para la semifinal
El estadounidense Ismail Elfath será el árbitro principal del compromiso. Estará acompañado por sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins, quienes se desempeñarán como primer y segundo asistente, respectivamente.
La nómina se completa con los italianos Maurizio Mariani, designado como cuarto árbitro, y Daniele Bindoni, quien actuará como asistente de reserva.
Elfath, de origen marroquí, ya dirigió tres partidos durante la actual Copa del Mundo organizada en Estados Unidos, Canadá y México. En la fase de grupos impartió justicia en el empate 2-2 entre Países Bajos y Japón, y en la victoria de España por 1-0 sobre Uruguay, encuentro que terminó con la expulsión de Agustín Canobbio en los minutos finales.
Además, fue el árbitro de la victoria de Noruega por 2-1 sobre Brasil en los octavos de final disputados en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
Argentina busca otra final mundialista
La Selección argentina afrontará una nueva semifinal frente a Inglaterra con el objetivo de alcanzar su sexta final de una Copa del Mundo. Para este compromiso, el conjunto dirigido por Lionel Scaloni utilizará la camiseta alternativa, la misma indumentaria que vistió en los recordados triunfos de los Mundiales de México 1986 y Francia 1998.
Del otro lado estará Inglaterra, que intentará clasificarse apenas a su segunda final mundialista y mantener intacta la ilusión de conquistar el segundo título de su historia, luego del obtenido como anfitrión en el Mundial de 1966.
En aquella edición, el conjunto inglés superó 2-1 a Portugal en semifinales con un doblete de Bobby Charlton y luego venció 4-2 a Alemania Federal en la final para levantar el único trofeo mundial de su historia.
Un historial perfecto en semifinales
Argentina llega al cruce con una estadística que buscará prolongar: nunca perdió una semifinal de un Mundial. Desde la primera edición de la Copa del Mundo, el seleccionado nacional consiguió avanzar a la final en cada una de las cinco ocasiones en las que alcanzó esta instancia.
El recorrido incluye la goleada 6-1 sobre Estados Unidos en 1930, el triunfo 2-0 frente a Bélgica en 1986, las clasificaciones por penales ante Italia en 1990 y Países Bajos en 2014, y la victoria 3-0 sobre Croacia en Qatar 2022.
La FIFA confirmó la terna arbitral para la semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra, que se disputará este miércoles 15 de julio a las 16 (hora argentina) en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. El estadounidense Ismail Elfath será el árbitro principal en un duelo que definirá al primer finalista del torneo.
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Hay profesiones donde un error queda entre cuatro paredes y otras donde una decisión puede convertir a un árbitro en tendencia mundial antes de que termine el primer tiempo. Ismail Elfath ya recibió el regalo que nadie pide: dirigir un Argentina-Inglaterra. Es como aceptar desactivar una bomba después de mirar un tutorial de cinco minutos. Si todo sale bien, nadie hablará de él. Si algo sale mal, descubrirá que existen millones de directores técnicos repartidos entre Buenos Aires, Londres y cada rincón del planeta con conexión a internet.
La FIFA presentó la designación con la solemnidad habitual, aunque el resto del mundo ya empezó el deporte favorito de las horas previas: revisar antecedentes arbitrales como si fueran expedientes secretos. Que dirigió a tal selección, que expulsó a aquel jugador, que mostró determinada cantidad de amarillas. De golpe, cualquier partido de la fase de grupos adquiere la importancia de un tratado internacional porque internet decidió que todo antecedente es una premonición disfrazada de estadística.
Mientras tanto, Argentina confirmó que volverá a utilizar la camiseta suplente, esa prenda que carga con suficiente mística como para que más de uno ya la considere un amuleto homologado por la historia. La casaca azul vuelve a escena, recordando noches que todavía ocupan estanterías completas en la memoria colectiva. Del otro lado estará Inglaterra, que también llega con la tranquila misión de intentar cambiar apenas unas cuantas décadas de recuerdos compartidos entre ambos países. Nada demasiado pesado.
Como ocurre cada cuatro años, el partido promete convertirse en un fenómeno geopolítico donde durante noventa minutos —o ciento veinte, o una eternidad definida por los penales— millones de personas olvidarán el precio del dólar, las tasas de interés y hasta dónde dejaron las llaves. El árbitro tendrá silbato, asistentes, VAR y reglamento. Los hinchas, en cambio, llevarán únicamente memoria, ansiedad y la firme convicción de que cualquier fallo en contra forma parte de una conspiración internacional cuidadosamente diseñada desde tiempos inmemoriales. El Mundial nunca decepciona: transforma a once jugadores, un juez y una pelota en el centro gravitacional del planeta.
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