En el marco del 132º aniversario de la ciudad de Caucete, el Rotary Club «José María de los Ríos» puso en marcha una propuesta educativa y cultural destinada a recuperar y difundir las raíces históricas del departamento.
Se trata del Primer Certamen de Preguntas y Respuestas «Detectives de Caucete: Misión fundador», una iniciativa dirigida a estudiantes de 4º grado del nivel primario de establecimientos educativos locales.
Julia Graciela Bulacios, presidenta de la institución organizadora, explicó que la participación será completamente gratuita y que la propuesta busca revalorizar la identidad caucetera a partir del estudio de la figura de Don José María de los Ríos.
El fundador impulsó el 17 de octubre de 1893 la creación de la antigua Villa Colón, origen de la actual ciudad de Caucete. El proyecto nació a partir de una iniciativa privada y contempló un diseño urbanístico inspirado en el trazado de diagonales de la ciudad de La Plata.
Tres etapas para investigar la historia de Caucete
El certamen fue organizado en tres etapas para acompañar el proceso de aprendizaje y preparación de los alumnos.
En la primera fase, dedicada a la investigación, las 13 escuelas participantes recibieron un cuadernillo pedagógico elaborado por historiadores locales, docentes y supervisores. El material contiene información adaptada a la edad de los estudiantes y está orientado al conocimiento de la vida y obra de José María de los Ríos.
Durante la segunda etapa, cada institución seleccionará a dos alumnos representantes. Posteriormente se realizará un sorteo para determinar los cruces entre las distintas escuelas.
La tercera fase corresponderá a la competencia final. Allí, las delegaciones deberán responder cuestionarios ante un jurado integrado por historiadores, docentes, directivos y escritoras locales, entre ellas Alejandra Villagra, autora de la biografía de José María de los Ríos.
El certamen otorgará reconocimientos para el primer, segundo y tercer lugar. Además, todos los alumnos, docentes e instituciones participantes recibirán certificados como reconocimiento por su participación y compromiso con la propuesta educativa.
José María de los Ríos y el nacimiento de Villa Colón
José María de los Ríos nació el 9 de diciembre de 1848 en el pueblo de Trinidad, San Juan. Fue hijo de Tránsito Gutiérrez y Pantaleón Nazario de los Ríos, ambos sanjuaninos, y perteneció a una familia vinculada con las tierras que posteriormente formarían parte del desarrollo de Caucete.
La familia vivió en una amplia casona ubicada en el sector de las actuales avenidas De los Ríos y José Ignacio de la Roza. La construcción permaneció en pie hasta el terremoto de 1977, cuando fue destruida completamente.
El proyecto que convirtió a José María de los Ríos en una figura central de la historia local surgió de su propósito de establecer una nueva población en terrenos ubicados al este de Villa Independencia.
Un viaje a la ciudad de La Plata habría influido en su concepción urbanística. A partir de aquel modelo, proyectó inicialmente una villa con dos diagonales que se cruzarían entre sí. El diseño fue posteriormente modificado y finalmente quedó una única diagonal principal, correspondiente a la actual Diagonal Sarmiento.
Después de aproximadamente dos años de trámites y gestiones, el 17 de octubre de 1893 se aprobó la fundación de Villa Colón. José María de los Ríos no solo aportó terrenos para el nuevo asentamiento, sino que también colaboró con su organización y posterior crecimiento.
Del crecimiento de la villa a la cabecera departamental
Con el paso de los años, Villa Colón se vio favorecida por la llegada del ferrocarril, que fortaleció las comunicaciones y contribuyó al desarrollo de la actividad económica de la zona.
Ese proceso de expansión derivó en un cambio institucional decisivo: en 1917, Villa Colón se convirtió en la cabecera departamental, función que hasta entonces correspondía a Villa Independencia.
José María de los Ríos falleció el 9 de marzo de 1916, a los 67 años. Sus restos fueron sepultados inicialmente en el cementerio de la ciudad de San Juan.
En 1972, fueron trasladados junto con los de su esposa, Vicenta Luisa Keller, a una cripta de la Iglesia Cristo Rey de Caucete, donde permanecen actualmente.
