El avance de los hutíes sobre la ciudad portuaria de Moca y la creciente amenaza sobre el estrecho de Bab el Mandeb provocaron una fuerte reacción en el mercado internacional del petróleo. El Brent avanzó alrededor de un 6% y superó los 107 dólares por barril, mientras que el WTI rebasó los 100 dólares y se ubicó cerca de los 102.
Desde comienzos de año, el precio del crudo acumula una suba superior al 70%, aunque el Brent todavía se mantiene por debajo del máximo de 126 dólares por barril alcanzado en abril.
El avance hutí por la costa del mar Rojo incrementó la preocupación por una eventual ampliación del conflicto y por el impacto que podría tener sobre el tránsito marítimo en Bab el Mandeb, una de las rutas estratégicas para el comercio energético internacional.
El mercado teme un nuevo golpe sobre las rutas petroleras
La preocupación se suma a las dificultades existentes alrededor del estrecho de Ormuz, en medio del enfrentamiento entre Estados Unidos e Irán.
Los operadores comienzan a considerar que el conflicto podría extenderse más allá de este año, pese a que el presidente estadounidense Donald Trump sostuvo: “Creo que la guerra va a terminar justo después de las elecciones porque ya no pueden aguantar más. Están desesperados por intentar influir en las elecciones”.
El precio de referencia del mercado físico Dated Brent se ubicó el miércoles en 114 dólares por barril, impulsado por una nueva oleada de compras desde Asia que aumentó la presión sobre una oferta ya ajustada.
Combustibles más caros y presión sobre los consumidores
La escalada ya comienza a trasladarse a los precios minoristas. En Estados Unidos, el diésel se aproxima a los 6 dólares por galón, mientras que los futuros europeos de gasóleo se acercan a los 200 dólares por barril.
La gasolina en los surtidores estadounidenses también alcanzó esta semana niveles récord, coincidiendo con la festividad del Día del Trabajo.
El aumento del costo energético se produce además en un escenario político complejo para Trump, marcado por una elevada impopularidad y por el impacto de la inflación sobre el costo de vida.
Escalada entre Estados Unidos e Irán
Después de un período de relativa calma durante agosto, los enfrentamientos entre Washington y Teherán volvieron a intensificarse.
Irán afirmó que no tiene intención de ceder frente al bloqueo naval estadounidense y advirtió que intensificará sus operaciones si Estados Unidos continúa atacando su territorio.
Teherán atacó buques de guerra estadounidenses, mientras que el ejército de Estados Unidos destruyó al menos ocho petroleros iraníes desde el sábado en represalia.
Además, el ataque yemení contra objetivos en Arabia Saudí incrementó el temor a una expansión regional del conflicto y a nuevas interrupciones sobre instalaciones o rutas energéticas.
El riesgo de un Brent por encima de los 120 dólares
Los analistas ya evalúan escenarios de mayor tensión. Según estimaciones de Goldman Sachs, una escalada adicional entre Estados Unidos e Irán podría llevar al Brent por encima de los 120 dólares por barril.
El mercado podría enfrentar una presión todavía mayor si vuelve a reducirse el tránsito por el estrecho de Ormuz o si se incrementan las amenazas contra infraestructuras energéticas.
“Para ver un incremento significativo de los precios, sería necesario que la reciente escalada derivara en nuevas interrupciones del flujo de petróleo a través del estrecho de Ormuz”, dijo Warren Patterson, responsable de estrategia de materias primas de ING.
La evolución del conflicto en Medio Oriente y la seguridad de los principales pasos marítimos seguirán siendo determinantes para el precio internacional del petróleo y sus efectos sobre los combustibles.
