El hallazgo de una placa de uranio empobrecido en una planta de reciclaje de la ciudad de Río Cuarto, Córdoba, obligó este miércoles a aislar de manera preventiva a los operarios que tuvieron contacto con el material, en el marco de los protocolos de seguridad establecidos para este tipo de sustancias.
La pieza fue detectada mientras trabajadores de la planta Circularity manipulaban cartón reciclado. Según la información disponible, el objeto tendría aproximadamente 30 de largo por 10 de ancho, y su presencia activó de inmediato las medidas de contención y evaluación del riesgo.
El uranio empobrecido es un metal pesado utilizado en aplicaciones industriales y militares, cuya principal característica es su alta densidad. De acuerdo con la Oficina de Asuntos de Desarme de las Naciones Unidas, se trata del residuo que queda luego de extraer la mayor parte de los isótopos más radiactivos del uranio, destinado posteriormente a combustible nuclear o armas.
El material conserva su toxicidad química, aunque presenta una menor toxicidad radiológica en comparación con el uranio natural. Su uso se ha extendido en municiones perforantes, blindajes de vehículos militares y contrapesos para aeronaves, debido a su densidad, aproximadamente el doble que la del plomo.
El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) advierte que la situación cambia cuando se trata de fragmentos o municiones completas, donde existe un riesgo potencial de exposición radiológica para personas que entren en contacto directo o prolongado con el material.
En este tipo de escenarios, el organismo recomienda medidas de control como la recolección segura, el almacenamiento y la disposición final del material, con el objetivo de minimizar la exposición.
El principal riesgo sanitario asociado al uranio empobrecido no proviene de la exposición externa breve, sino de la posible inhalación o ingestión de partículas. En esos casos, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos señala que puede provocar daños renales por su toxicidad química, además de efectos derivados de la radiación interna de partículas alfa.
Si bien las partículas alfa no atraviesan la piel, pueden resultar peligrosas una vez dentro del organismo. El material también emite partículas beta y rayos gamma, aunque en niveles considerados bajos para constituir un riesgo grave por sí solos.
En una referencia técnica sobre manipulación de este tipo de elementos, la tasa de dosis por contacto se ubica en torno a 2 mSv por hora. A ese nivel, se considera improbable la aparición de efectos agudos en la piel, aunque se recomienda reducir al mínimo el tiempo de exposición.
Las autoridades mantienen las tareas de control y evaluación del material hallado, mientras se analiza su procedencia y se refuerzan los protocolos de seguridad en la planta de reciclaje.
<p>El hallazgo de una placa de uranio empobrecido en una planta de reciclaje de Río Cuarto, Córdoba, obligó a aislar preventivamente a los operarios que tuvieron contacto con el material. Se trata de un metal pesado utilizado en aplicaciones industriales y militares, cuyo riesgo sanitario depende principalmente de la manipulación directa y la posible ingesta o inhalación de partículas.</p>
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Una placa metálica que no debería estar en un fardo de cartón terminó encendiendo todas las alarmas en una planta de reciclaje de la ciudad de Río Cuarto. Y no es para menos: el uranio empobrecido no figura en la lista de cosas que uno espera encontrar junto a una caja de electrodomésticos usados.
El hallazgo ocurrió mientras operarios de la planta Circularity trabajaban con material reciclable. La pieza, de aproximadamente 30 de largo por 10 de ancho, obligó a activar protocolos de seguridad y aislar preventivamente a quienes la manipularon. El metal pesado, aunque no es radioactivo en niveles extremos en condiciones externas, sí está bajo la lupa por su toxicidad química y su uso en contextos muy distintos al del reciclaje urbano.
Según el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), el riesgo aumenta cuando se trata de fragmentos o municiones completas, donde puede existir exposición radiológica relevante en caso de contacto directo prolongado. La recomendación general es clara: evitar manipulación sin protección y proceder a su retiro controlado. Nada de curiosidad improvisada ni “a ver qué es esto” con las manos desnudas.
La Oficina de Asuntos de Desarme de las Naciones Unidas explica que el uranio empobrecido es el residuo que queda tras retirar los isótopos más radiactivos del uranio. Conserva toxicidad química y una densidad extremadamente alta, casi el doble que la del plomo, lo que explica su uso en municiones perforantes, blindajes y contrapesos industriales. No es precisamente material de ferretería de barrio.
El punto más sensible no es tanto la exposición externa breve, sino la posibilidad de que el material ingrese al cuerpo mediante inhalación o ingestión. En ese caso, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos advierte que puede afectar principalmente los riñones por su toxicidad química, además de generar efectos por radiación interna de partículas alfa. Las partículas no atraviesan la piel, pero dentro del organismo el panorama cambia.
El material también emite partículas beta y rayos gamma, aunque en niveles considerados bajos por las mismas agencias. En escenarios de contacto, la referencia técnica indica una tasa de dosis de aproximadamente 2 mSv por hora, un nivel que no suele provocar efectos agudos en la piel, pero que recomienda reducir al mínimo el tiempo de manipulación.
El OIEA también señala que, cuando la contaminación es localizada y en pequeñas partículas, el riesgo para la población es bajo, siempre que se apliquen medidas básicas de control como la recolección, almacenamiento y disposición adecuada del material. El problema aparece cuando el objeto es identificable o completo, como en este caso, donde el protocolo deja poco margen a la improvisación.
En Río Cuarto, la situación terminó con los operarios aislados de forma preventiva y el material bajo resguardo especializado. Una escena que mezcla reciclaje, protocolos nucleares y una pregunta bastante simple: cómo llegó algo así a una planta donde, en teoría, lo único peligroso debería ser un vidrio mal separado.
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