Una iniciativa binacional propone una inversión estimada en US$9.600 millones para conectar Mendoza con la costa de la región chilena de Valparaíso mediante una moderna red ferroviaria de carga y pasajeros.
El proyecto tiene como pieza central la construcción de un túnel ferroviario de 54 kilómetros entre Uspallata y la ciudad de Los Andes. La obra permitiría atravesar la cordillera sin depender de las nevadas que suelen afectar al paso Cristo Redentor durante la época invernal.
El histórico ferrocarril trasandino funcionó entre 1910 y 1984. Luego, su material férreo y rodante quedó en desuso, se deterioró y el servicio nunca volvió a reactivarse, pese a los múltiples proyectos impulsados por distintos gobiernos. Actualmente, los restos pueden observarse al costado de la ruta nacional 7.
Un corredor con salida al Pacífico
La propuesta incluye además una doble vía electrificada de 420 kilómetros, un centro modal de cargas en Longotoma, Chile, y un puerto submarino de aguas profundas en la comuna de La Ligua, diseñado principalmente para exportar granos provenientes de Argentina, Brasil y otros países de la región con destino a Asia.
Los impulsores del llamado «Corredor bioceánico Longotoma» sostienen que la obra podría convertir a Chile en una de las principales puertas de salida al Pacífico para la producción agrícola sudamericana.
Según sus estimaciones, Argentina y Brasil exportan cada año más de 380 millones de toneladas de soja, maíz y trigo, de las cuales cerca del 79% tiene como destino China y otros mercados del Asia-Pacífico.
De acuerdo con los cálculos del consorcio Beler, el transporte a través del futuro puerto de Longotoma tendría un costo cercano a los US$95 por tonelada, por debajo de los valores que actualmente representan el Canal de Panamá, con US$115, y el puerto peruano de Chancay, con US$130.
La apuesta institucional para acelerar la obra
Según señaló el representante legal de Beler, Cristian Hewstone, en una carta enviada a la Cancillería chilena, este instrumento evitaría “la intermediación de ministerios sectoriales que históricamente han causado estancamiento burocrático”.
La entidad binacional podría ejecutar el proyecto “sin pasar por todos los trámites ordinarios de cada país y ahorro de tiempo en permisología”. En ese sentido, lo eximiría de ingresar al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental, por lo que, de obtener visto bueno, podría ser construido en un plazo de tres a cuatro años.
El alcalde de Los Andes, Manuel Rivera, valoró la propuesta y destacó el potencial que tendría para consolidar a la zona como uno de los principales corredores comerciales entre Argentina y Chile.
La iniciativa también contempla la incorporación de energías renovables y plantas de valorización energética de residuos para abastecer parte de la demanda operativa del sistema.
Qué falta para que el túnel sea una realidad
Actualmente, el megaproyecto avanza en el plano institucional. Sus representantes mantuvieron reuniones con distintas autoridades de la región de Valparaíso para presentar los alcances de la iniciativa y explorar mecanismos que faciliten su desarrollo.
Por su parte, el delegado presidencial regional de Valparaíso, Manuel Millones, confirmó que los antecedentes fueron remitidos a la Cancillería chilena para analizar la posible aplicación del Tratado de Maipú.
Ese acuerdo bilateral, firmado en 2009 por los gobiernos de Cristina Fernández de Kirchner y Michelle Bachelet, contempla la posibilidad de impulsar proyectos estratégicos de infraestructura vial y ferroviaria e incluso crear entidades binacionales para su construcción y administración.
Aunque la iniciativa todavía se encuentra en una etapa preliminar de evaluación y búsqueda de respaldo institucional, sus promotores consideran que podría generar miles de puestos de trabajo, incrementar la recaudación fiscal chilena y fortalecer la integración comercial entre ambos lados de la cordillera.
Para Mendoza, además, implicaría recuperar protagonismo como puerta de salida hacia los mercados del Pacífico mediante una infraestructura ferroviaria sin precedentes en la región.
