El desempleo en Argentina se ubicó en 7,8% durante el primer trimestre de 2026. El dato representa una leve mejora frente al 7,9% registrado en el mismo período del año anterior, aunque mostró un deterioro respecto del último trimestre de 2025, cuando había alcanzado el 7,5%.
La cifra fue difundida por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC) en su informe sobre Mercado de Trabajo correspondiente al primer trimestre del año. El relevamiento se realizó en 31 aglomerados urbanos del país.
Detrás de la aparente estabilidad del indicador, los datos muestran una dinámica más compleja. Mientras la desocupación prácticamente no registró cambios en la comparación interanual, crecieron tanto la tasa de actividad como la tasa de empleo. Esto implica que más personas se incorporaron al mercado laboral y comenzaron a buscar trabajo durante los primeros meses del año.
Más actividad, más empleo y más presión sobre el mercado laboral
Según el organismo oficial, la tasa de actividad alcanzó el 48,6%, frente al 48,2% registrado un año atrás. A su vez, la tasa de empleo pasó de 44,4% a 44,8% en la misma comparación.
En números absolutos, los aglomerados relevados registraron alrededor de 1,1 millón de personas desocupadas durante el primer trimestre. Proyectado a una población nacional estimada en 47,5 millones de habitantes, el número asciende a 1.823.715 desempleados.
Esa cifra representa 106.590 personas desocupadas más que en el trimestre inmediatamente anterior. La tasa de desocupación contempla a quienes no tienen ocupación, están disponibles para trabajar y buscan empleo activamente, en relación con la población económicamente activa.
La informalidad alcanzó su nivel más alto de la serie
Uno de los datos que más preocupación generó fue el avance de la informalidad. La tasa alcanzó el 44,2%, el valor más elevado desde el inicio de la serie actual en el cuarto trimestre de 2023.
Ese porcentaje implica que casi 6 millones de trabajadores en los 31 aglomerados urbanos relevados desarrollan sus tareas sin acceso a derechos laborales básicos como obra social, vacaciones pagas, aguinaldo o aportes jubilatorios.
En contraste, poco más de 7,5 millones de personas trabajan bajo las condiciones previstas por la legislación laboral. De ese total, alrededor de 6 millones cuentan con descuento jubilatorio, mientras que el resto corresponde a trabajadores independientes y empleadores.
El informe del INDEC confirmó que la informalidad aumentó 2,2 puntos porcentuales respecto del mismo trimestre del año anterior, una variación considerada estadísticamente significativa.
«Más allá de que no se observan grandes cambios en la desocupación, hay preocupación por la situación», señalaron analistas del sector. Según explicaron, la estabilidad del desempleo se produjo en un contexto en el que la fuerza laboral creció al mismo ritmo que el empleo, mientras se redujeron puestos asalariados formales y avanzó el trabajo informal.
La subocupación también mostró un deterioro
Otro indicador que empeoró fue la tasa de subocupación, que se ubicó en 11,1%. El dato representa una suba de 1,1 puntos porcentuales respecto del mismo período del año pasado.
La subocupación mide a quienes trabajan menos horas de las deseadas y manifiestan disponibilidad para ampliar su jornada laboral. Se trata de personas que cuentan con empleo, pero no logran acceder a una ocupación de tiempo completo.
«Las tasas de actividad, de empleo y de desocupación no registraron cambios significativos respecto al mismo trimestre del año anterior», indicó el INDEC. Sin embargo, el incremento de la subocupación reflejó una mayor fragilidad en las condiciones laborales.
Además, las tasas específicas de actividad y empleo entre los varones de 30 a 64 años mostraron bajas estadísticamente significativas frente al trimestre anterior. La actividad descendió a 90,7% y el empleo a 86,0%.
Las diferencias regionales y el peso de las grandes ciudades
El análisis geográfico muestra fuertes contrastes. La mayor tasa de desempleo se registró en el Gran Buenos Aires, con 8,7%. Le siguieron la región Pampeana, con 8,2%, y Cuyo, con 7,2%.
Por debajo se ubicaron la Patagonia, con 5%, y el Noreste argentino, con 4,9%.
El tamaño de los aglomerados también marcó diferencias relevantes. En aquellos con más de 500.000 habitantes, la tasa de desocupación alcanzó el 8,3%. En los centros urbanos de menor tamaño, el indicador fue de 5,7%.
La brecha de 2,6 puntos porcentuales evidencia una mayor presión sobre el mercado laboral en las grandes ciudades. Además, en los aglomerados más pequeños el desempleo aumentó un punto porcentual respecto del trimestre anterior, pasando de 4,7% a 5,7%.
Las perspectivas de los especialistas
Aldo Abram, director ejecutivo de la Fundación Libertad y Progreso, consideró que el comportamiento del mercado laboral responde en parte a factores estacionales. «Si bien algunos pueden decir: ‘Bueno, aumentó el desempleo respecto del cuarto trimestre del año pasado’, la realidad es que, en los primeros trimestres, siempre el desempleo aumenta contra el cuarto trimestre del año anterior», explicó.
El economista atribuyó esa dinámica al menor nivel de actividad asociado al período de vacaciones. «Durante ese período, hay menos demanda de trabajo», señaló.
Para Abram, el dato más relevante es que la desocupación haya disminuido levemente respecto del primer trimestre de 2025 pese al incremento de personas que buscan empleo. «Creo que eso nos habla de que se frenó la suba del desempleo en el cuarto trimestre y de que, durante el resto del año, va a recuperarse el empleo y va a seguir cayendo el desempleo», proyectó.
Otros especialistas mantienen una visión más cautelosa. Señalan que el crecimiento de la informalidad y la pérdida de empleo asalariado formal constituyen señales de alerta sobre la calidad de los puestos de trabajo generados.
Los próximos trimestres serán determinantes para evaluar si la estabilización de la desocupación marca el inicio de una recuperación sostenida o si se trata de una pausa dentro de un escenario más complejo. Por ahora, la combinación de informalidad récord y subocupación en aumento sigue condicionando la evolución del mercado laboral argentino.
