Rusia avanzó en la reconstrucción de su capacidad industrial para reanudar la producción del bombardero estratégico supersónico Tu-160M, un proceso que obligó a reorganizar proveedores, recuperar tecnologías y modernizar instalaciones fabriles.
El director de Tupolev, Yuri Abrosimov, explicó que uno de los principales desafíos fue restablecer la cooperación industrial desde los proveedores de materias primas y productos semielaborados hasta las etapas finales de fabricación.
Según detalló, determinados procesos tecnológicos vinculados con distintos ensamblajes tuvieron que ser reconstruidos desde cero mediante tecnologías modernas.
La empresa también renovó el equipamiento de los talleres y las instalaciones destinadas a pruebas de vuelo. Entre las nuevas capacidades incorporadas figuran sistemas de soldadura por haz de electrones y recocido al vacío para componentes de titanio.
Un bombardero clásico con tecnología renovada
El Tu-160M conservará exteriormente la configuración característica del bombardero original, aunque será producido sobre una nueva base tecnológica y con herramientas digitales destinadas a acelerar los procesos industriales.
Dentro del programa de modernización, aproximadamente el 80% de los sistemas y equipos de la aeronave fue actualizado.
La renovación alcanzó por completo a los equipos electrónicos de a bordo, los sistemas de control de vuelo y armamento y los equipos de navegación. Los motores también fueron sometidos a procesos de modernización.
El nuevo enfoque tecnológico busca, además, facilitar futuras actualizaciones. La arquitectura de los sistemas de a bordo permitirá sustituir componentes específicos cuando queden obsoletos sin necesidad de reemplazar o rediseñar el conjunto completo.
El objetivo es que el Tu-160M pueda adaptarse progresivamente a nuevas exigencias operativas e incorporar misiones adicionales sin requerir modificaciones estructurales de gran alcance.
La reconstrucción de la línea de producción
Los trabajos de modernización de las instalaciones industriales comenzaron en 2016, después de que el Ministerio de Defensa ruso resolviera reactivar la fabricación de estos bombarderos estratégicos.
Durante la preparación de la nueva línea productiva, el programa atravesó retrasos y procesos penales vinculados con hechos de corrupción, lo que afectó el cronograma previsto para recuperar la producción del Tu-160M.
En junio de 2024, la Corporación Aeronáutica Unida de Rusia informó que habían finalizado las obras de modernización de tres talleres destinados a la fabricación de los nuevos Tu-160.
En total, entre 2016 y 2024 se modernizaron cerca de diez instalaciones de producción para preparar la fabricación en serie de componentes considerados esenciales para el programa.
El plan original establecía que la Planta de Aviación de Kazán debía completar la actualización de todos sus centros y talleres para 2020. Sin embargo, la empresa informó posteriormente que no podría cumplir con ese plazo.
Ante esa situación, la compañía financió con recursos propios trabajos adicionales de modernización.
Los objetivos de producción y los primeros aviones
Para el período comprendido entre 2018 y 2027, las Fuerzas Aeroespaciales Rusas debían recibir diez Tu-160M de nueva fabricación. Los planes iniciales, sin embargo, contemplaban originalmente un pedido de 50 aeronaves.
El primer Tu-160M2 construido íntegramente de nuevo realizó su vuelo inaugural en Kazán el 12 de enero de 2022, convirtiéndose en el primer ejemplar nuevo del modelo producido desde la década de 1990.
En diciembre de 2022, un segundo Tu-160M2 de nueva construcción fue trasladado a un centro de pruebas.
Hasta el momento, Rusia anunció la entrega de dos portamisiles estratégicos Tu-160M. No obstante, todavía no está claro si ambos corresponden a aeronaves completamente nuevas o si alguna de ellas pertenece a ejemplares anteriores que fueron reparados, modernizados y reincorporados al servicio.
