El equipo examinó 60 conjuntos de muestras de sedimento asociados a expediciones de 2023 y 2024. La zona queda entre México y Hawái y tiene nódulos polimetálicos con manganeso, níquel y cobalto. Los fondos de la región se ubican en torno a los 6.000 metros.
Qué cuenta el número de grupos virales
Con ese material se reconstruyeron las secuencias y se identificaron 11.742 grupos virales. De ellos, 11.662 no coincidieron con las bases de referencia consultadas. El número corresponde a grupos definidos por análisis genético: secuencias reunidas en conjuntos, y no virus aislados ni cultivados de a uno. Tampoco los presenta como especies formalmente nuevas.
La mayoría de los grupos está relacionada con bacteriófagos, virus que infectan bacterias y otros microorganismos. El análisis genético no demuestra que cada grupo sea un virus completo y activo, ni que alguno infecte a las personas.
Una referencia ecológica previa a la minería submarina
El estudio aporta una referencia ecológica de esas comunidades virales antes de una eventual minería de nódulos en la zona. No midió cómo responderían a la extracción de los nódulos, a la remoción del sedimento o a la resuspensión de partículas.
En ambientes comparables, experimentos de perturbación encontraron alteraciones del sedimento que persistieron durante décadas, aunque ese plazo no mide los efectos sobre estos grupos virales.
