Cuatro de los principales proyectos mineros de San Juan presentaron ante la Cámara Minera de San Juan los avances alcanzados durante sus últimas campañas de exploración y los próximos pasos previstos para 2026 y 2027.
Las exposiciones estuvieron centradas en resultados de perforación, actualización de recursos, estudios técnicos y planificación de nuevas campañas, con diferentes niveles de avance en Vicuña, Altar, Gualcamayo y Los Azules.
Vicuña y una escala de recursos de gran magnitud
El distrito Vicuña, integrado por BHP y Lundin Mining y conformado por los depósitos Josemaría y Filo del Sol, presentó la dimensión actual de sus recursos.
El distrito acumula 4.181 millones de toneladas de recursos medidos e indicados y 10.641 millones de toneladas inferidas. En contenido metálico, los recursos medidos e indicados equivalen a 14 millones de toneladas de cobre, 36 millones de onzas de oro y 729 millones de onzas de plata.
Sobre la próxima campaña, Juan Arrieta, gerente de Geología de Vicuña, explicó: «Tras sufrir las nevadas más intensas en 22 años, la perforación se detuvo en julio y estimamos reanudar en noviembre. Para la campaña contaremos con 8 máquinas de perforación, con unas 160 personas en perforación directa».
El equipo también trabaja sobre la planificación del minado a largo plazo y la ubicación de futuras instalaciones.
«Filo del Sol tiene una vida útil estimada en 76 años y José María de 25 años; por eso coordinamos con los ingenieros mediante estudios de condenación para evitar que la infraestructura o los botaderos tapen recursos valiosos»
Altar avanza con la prefactibilidad y proyecta 48 años de operación
Jennifer Betancourt, jefa de Exploración del proyecto Altar, presentó los resultados correspondientes a la campaña 2025-2026. Dentro de la etapa de prefactibilidad se completaron 23.868 metros de perforación de los 25.000 planificados.
Uno de los resultados más destacados fue una intersección de 1.700 metros con 0,45% de cobre equivalente.
«La prefactibilidad fue dividida en dos fases: la fase uno, que se llevó a cabo entre 2025 y 2026, y la fase dos que se va a llevar a cabo entre 2026 y 2027. Se tienen planeados alrededor de 15.000 metros: 3.000 metros para perforaciones hidrogeológicas, perforaciones para geotécnicos orientados e ingeniería de infraestructura, y en el área exploratoria Altar Sur se proyectan entre 5.000 y 6.000 metros de perforación», detalló Betancourt.
La actualización de recursos incorporará más de 40.000 metros perforados desde la última estimación realizada en 2024, que había reportado 22.000 millones de libras de cobre en las categorías medidas e indicadas.
La evaluación económica preliminar de 2025 proyectó para Altar una operación de 48 años, mediante una combinación de explotación a rajo abierto y subterránea.
Gualcamayo y Los Azules consolidan nuevas campañas
En Gualcamayo, Ignacio Cuadra, gerente de Exploración de Minas Argentinas, presentó un resultado considerado un hito para el yacimiento. El sondaje 26QD-1649 interceptó 1,80 metros con 1.510 gramos de oro por tonelada y 1.265 gramos de plata por tonelada.
«Actualmente desarrollamos un programa integral de perforación de 30.000 metros ejecutables entre el año 2026 y 2027, del cual ya tenemos un gran porcentaje perforado a finales de septiembre. Para 2027 tenemos una base de trabajo de 15 millones de dólares y por lo menos 15.000 metros adicionales de perforación», afirmó Cuadra.
El resultado fue obtenido en trabajos subterráneos vinculados con el Deep Carbonate Project (DCP), que busca avanzar hacia la factibilidad de una futura explotación bajo tierra en Gualcamayo.
La ley media del sector Santiago es de 3 gramos por tonelada, por lo que el resultado informado representa una ley aproximadamente 400 veces superior a ese promedio.
En tanto, Pedro Cuadra, geólogo principal de Los Azules, presentó los avances del proyecto controlado por McEwen Copper. El depósito cuenta con reservas probadas y probables por 2.000 millones de libras de cobre y recursos por 25.000 millones de libras.
«Tenemos cuatro frentes de trabajo: perforaciones infill para recategorizar el recurso, evaluación de la mineralización profunda y targets periféricos, mapeo e interpretación geológica distrital en gabinete durante el invierno, y sondajes de condenación en áreas de infraestructura y botaderos».
El programa incorporó además un equipo de 14 geólogos que reprocesó información histórica geoquímica y geofísica mediante inversión 3D, lo que permitió identificar nuevos objetivos de exploración, entre ellos Franca Alunita, al norte, y Austral, al sur.
La producción proyectada para Los Azules es de 148.200 toneladas anuales de cátodos de cobre, con un pico estimado de 205.000 toneladas durante los primeros cinco años de operación.
