BHP Metals Exploration, la división de exploración de la mayor minera del mundo, firmó un acuerdo con la canadiense Kobrea Exploration Corp. para financiar la búsqueda de cobre en el Distrito Minero Occidental de Malargüe, donde la compañía opera varios proyectos.
La empresa con sede en Vancouver posee derechos sobre 14 propiedades mineras en Mendoza, distribuidas entre los proyectos Sofi, El Perdido, Mantos de Cobre, Cuprum, Elena, Verónica y El Destino.
En marzo, durante la convención minera PDAC, el director ejecutivo de Kobrea, James Hedalen, había anticipado que la compañía proyectaba superar los cinco millones de dólares en trabajos de exploración en El Perdido, con la intención de ampliar las tareas durante los años siguientes.
En ese contexto habría surgido el interés de BHP por los proyectos ubicados en Malargüe. Las negociaciones contractuales para alcanzar el acuerdo se habrían extendido durante al menos cinco meses.
Cómo funcionará la alianza entre BHP y Kobrea
Como punto de partida, BHP realizará un pago único de US$3 millones a Kobrea y se comprometerá a invertir un mínimo de US$5 millones en exploración durante los próximos dos años.
La compañía australiana también tendrá la posibilidad de avanzar sobre hasta cuatro proyectos de manera individual. En cada uno podrá adquirir una participación del 75% si financia un mínimo de US$40 millones en gastos de exploración a lo largo de ocho años.
El acuerdo comprende los proyectos de cobre controlados por Kobrea en el sur de Mendoza. Se trata de siete propiedades que, en conjunto, abarcan más de 733 kilómetros cuadrados, de acuerdo con la información comunicada por la empresa canadiense al mercado de capitales.
Los terrenos son considerados altamente prospectivos para depósitos de cobre tipo pórfido y de cobre-oro tipo pórfido. En el área ya fueron identificadas zonas de alteración hidrotermal de varios kilómetros, anomalías geoquímicas de cobre, oro y molibdeno, vetillas de cuarzo tipo stockwork e intrusiones porfíricas con antigüedades de entre 5 y 23 millones de años.
Durante los próximos dos años, Kobrea continuará operando las tareas de exploración con el financiamiento aportado por BHP. Finalizado ese período, la minera australiana podrá asumir el rol de operadora si decide avanzar con los proyectos.
En aquellos emprendimientos donde BHP ejerza la opción de incorporación y cumpla los compromisos de inversión, ambas empresas constituirán una sociedad conjunta. BHP tendrá una participación del 75%, mientras que Kobrea conservará el 25% restante.
Las actividades estarán bajo la supervisión de un comité de gestión conformado por representantes de las dos compañías.
«Esta alianza con BHP Metals Exploration representa un hito transformador para Kobrea y demuestra la confianza en los proyectos de cobre de Malargüe Oeste y en el trabajo que nuestro equipo técnico ha realizado hasta el momento», señaló James Hedalen, director ejecutivo de Kobrea Exploration Corp., en el comunicado enviado al mercado.
Según Hedalen, la compañía «conserva una participación significativa de largo plazo» en cualquier proyecto que alcance la instancia de sociedad conjunta.
Los próximos pasos de la exploración
Mario Castelli, presidente de Kobrea en Argentina, destacó la importancia que representa para Mendoza contar con el respaldo de una compañía de la escala de BHP.
«BHP es la compañía número uno del mundo en minería», afirmó. Además, consideró que su participación resulta relevante tanto para los negocios de Kobrea como para el desarrollo minero de la provincia.
Castelli explicó que el ingreso de BHP no modificará los planes de trabajo que Kobrea ya tenía en marcha, sino que permitirá financiarlos. «Lo que cambia es que al ser una empresa tan grande, la número uno del mundo, en base a este acuerdo, ellos van a estar financiando la exploración», explicó.
Kobrea trabaja actualmente sobre 14 objetivos de cobre tipo pórfido dentro de su cartera mendocina. El proyecto más avanzado es El Perdido, donde se realizaron perforaciones hasta que las condiciones climáticas obligaron a suspender las tareas.
El campamento permanece instalado para reanudar la actividad cuando la temporada permita volver a operar. En paralelo, la compañía prevé incorporar nuevas perforaciones en el proyecto El Destino, que atraviesa una instancia de consulta pública.
Los contactos de BHP con el Gobierno de Mendoza
El anuncio se conoció después de una serie de encuentros entre funcionarios mendocinos y representantes de BHP en diferentes foros internacionales. Aunque el Gobierno provincial señaló que se trata de un acuerdo entre empresas privadas, la minera ya había mantenido conversaciones para conocer el contexto institucional de Mendoza.
Uno de esos encuentros ocurrió en Londres, durante la London Metal Exchange Week. Allí, el gobernador Alfredo Cornejo y la ministra de Energía, Jimena Latorre, se reunieron con directivos de la compañía.
En aquella oportunidad, Latorre señaló que BHP había manifestado interés en explorar otros puntos de la Argentina, además de San Juan, donde participa en el proyecto Vicuña. La funcionaria sostuvo que esa situación colocaba a Mendoza «en un espacio de oportunidad importante».
Los contactos también tuvieron un antecedente en Chile. Durante la CESCO Week de Santiago, Cornejo encabezó reuniones con representantes de grandes compañías mineras, entre ellas BHP y Teck Resources.
El gobernador estuvo acompañado por Latorre; el director ejecutivo de Impulsa Mendoza, Sebastián Piña; y el director provincial de Minería, Jerónimo Shantal. Por parte de BHP participaron René Muga, vicepresidente de Asuntos Corporativos para Sudamérica; Camilo Trow, gerente de Descubrimiento; y Santiago Cichetti, gerente de Asuntos Corporativos.
De acuerdo con la información difundida entonces, el encuentro permitió continuar una agenda vinculada con el desarrollo sostenible de la actividad minera y la articulación regional.
